– Барьер потерял тридцать процентов мощности, – натянуто произнес артиллерист. – «Ориссон», может, умерите пыл?
– Отставить, – скомандовала Зиинда, не дав Роску высказаться. – Эти типы знают, как различить постановочный бой. Наш должен быть на сто процентов настоящим.
– На сто так на сто, – мрачно процедила Роску. – Будем надеяться, что не убьем друг друга в процессе.
– Точно, будем надеяться, – согласилась Зиинда. – Галаксу, приготовьтесь отстреливаться. – По «Сорокопуту» ударил третий залп с «Ориссона». – Огонь.
Лазеры снова полыхнули, сконцентрированная энергия расплескалась о корпус «Ориссона».
– Продолжайте малый ход вправо, – приказала Зиинда. – Роску, держите нос нацеленным на нас. Кажется, у меня вырисовывается план.
– Вас поняла, – чуть изменившимся голосом ответила Роску. – Да, я вижу, к чему вы клоните. Вам лучше видно наше расположение, направляйте нас.
– Еще несколько секунд, – сказала Зиинда. – Викивв, держите скорость. Вимск, что с астероидом?
– Он неподвижен, – сообщила та. – Но «Ориссон» по-прежнему находится под его прицелом.
– Принято, – кивнула Зиинда, глядя на тактический дисплей. Еще несколько секунд, пара взаимных залпов, и «Ориссон» будет в нужной точке.
– Два корабля! – выпалил Апрос. – В зените и надире по бакборту!
Кинув взгляд в обзорный экран, Зиинда тихо обругала новоприбывших.
Их догнали эсминцы семьи Даскло.
– Шрент, скажите им не вмешиваться, – приказала она. – Дайте им знать, кто мы такие и что мы официально уполномочены на подобные операции верховным генералом Ба’кифом. Сообщите им, что ситуация под контролем.
– Я не буду жаться в углу, чтобы они безнаказанно меня донимали, – вскинулась Роску. – Предупреждаю: если они начнут стрелять, я буду отстреливаться.
– В таком случае вы ступите на путь, который вам уготовил враг.
– Мне плевать, – категорично отрезала Роску. – Остановите их, или это сделаю я.
Зиинда скрипнула зубами. Она знала, что у Роску все равно не получится исполнить свою угрозу. Инородцы, засевшие в грузовике, позволят завязаться драке, может, даже полюбуются тем, как «Ориссон» немного потреплет эсминцы семьи Даскло, а потом превратят корабль семьи Кларр в обломки с плавающими в вакууме трупами.
– Мэм, старший капитан семьи Даскло не признает наших требований, – напряженно сообщил Шрент. – Мне сказали, что мы не в своей юрисдикции.
– Сказали они, – буркнула Зиинда. В этой системе что, у всех отшибает слух и понимание?
Впрочем, со слухом у местных было все в порядке, правда, слушали они только своих. Семьи сбивались в оборонительный круг, стягивая в него союзников и щетинясь оружием против соперников.
Мизансцена была выстроена – уж Джикстас постарался. Не хватало только микроскопической искры, чтобы превратить Доминацию в локальный ад.
– Старший капитан? – привлек ее внимание Апрос, ткнув в сторону обзорного экрана. – Мэм, смотрите. Что скажете?
Зиинда проследила взглядом в том направлении, куда указывал его палец. Один из эсминцев шел им наперерез, явно намереваясь обогнуть «Ориссон» и на пару со своим товарищем зажать его в тисках перекрестного огня. Стандартная тактика, чтобы заставить противника сорваться с места под риском уничтожения.
Но Апрос обратил внимание на то, что эсминец вот-вот пройдет перед носом «Сорокопута»… и что, пожалуй, важнее всего – на несколько мгновений заслонит его от болтающегося вдалеке грузовика.
– Думаете, им хватит сообразительности? – спросила она.
– Сообразительность тут не нужна, мэм, – ответил первый помощник. – Главное, скорость.
– Будем надеяться на их прыть, – мрачно сказала Зиинда, переведя взгляд на тактический дисплей. Идеально: ювелирная хореография «Ориссона» в перестрелке с «Сорокопутом» позволила ему почти вывести носовую часть из-под прицела ракеты. – Апрос, организуйте, – поддержала она его идею. – Роску, настало время для рывка. Полный вперед, как будто вы хотите выстрелить по нам в упор. Таким образом вы выйдете из зоны поражения ракеты и, будем надеяться, успеете разогнать гиперпривод и уйти в прыжок до того, как они среагируют. Готовы?
– Ответ отрицательный, «Сорокопут», – выдала Роску. – Я не собираюсь улетать.
– Роску, вам кровь из носу нужно отсюда спасаться.
– Не хватало мне драпать от двух летающих жестянок Даскло, – прорычала Роску.
– Вы улетаете, иначе я сама вас прикончу, – отрезала Зиинда.
– И начнете тем самым войну, о которой прожужжали мне все уши? – запальчиво процедила Роску. – Не пойдете вы на это.
– Мои действия войну не повлекут, – возразила Зиинда. – Патриарх Ривлэкс только и ищет предлог, чтобы схлестнуться с семьей Даскло, но против Сил обороны он не пойдет.
– Слушайте, Иризи…
– Тем более для осуществления задуманного мне нужно чем-то отвлечь врагов, – продолжила Зиинда. – Все должно быть сделано в течение десяти секунд. Что вам дороже: спесь или результат? Выбирайте быстрее.
Ответом ей было молчание. Апрос на другом конце мостика поспешно втолковывал Галаксу, что надо делать, а тот кивал и набирал на своем пульте команды. Три секунды тишины… четыре…
