- Бери пару бойцов. Поехали смотреть место, где алмазовских покрошили. Заодно и самого главаря поищем.
- Будет сделано, товарищ начальник.
- Арестованного тоже прихвати. Пусть показывает, где лежит тело Алмаза.
Взяв одну из уцелевших подвод, мы поехали к месту побоища.
Разумеется, убирать тела погибших бандиты не стали, оставив их валяться там, где застигла смерть. Кто-то погиб сразу, кого-то добивали.
Например, среди добитых нашёлся тот самый палач Коча, от рук которого погиб несчастный экспедитор Дужкин и, наверняка, много других, ни в чём неповинных людей. Коча лежал на животе, уткнувшись мордой в лужу. Его прикончили выстрелом в затылок.
Чтобы опознать, бандита перевернули на спину.
Единственное, о чём я сейчас сожалел — только о том, что погиб Коча не от моих рук.
Откуда-то сверху раздавалось противное карканье спугнутых ворон. Из кустов раздавались писк и жужжание насекомых.
Не верилось, что ещё недавно шла перестрелка, что одни нелюди истребляли других, орошая землю кровью.
- Показывай, — толкнул я Векшина в плечо.
- Где-то там! — неопределённо вскинул руку он.
- Точней показать можешь? — насупился я.
- Вот там, должен быть. В канаву он упал.
- В канаву, говоришь.
Мы подошли ближе к прорытой возле дороги канавы, стали всматриваться.
- А ты не врёшь? — первым распрямился Леонов.
В канаве никого не было, только мутноватая вода, по поверхности которой наперегонки гоняли водомерки.
- Да здесь он должен лежать! Я ж говорю — своими глазами видел! — сказал арестованный. — И кореш мой сюда спускался, проверять.
Я всмотрелся получше: трава с той стороны канавы была примята, словно кто-то полз на брюхе, а потом встал — в земле отчётливо виднелся впечатанный след сапога.
- Пантелей, срочно осмотреть все трупы. Не найдём среди них Алмаза, будем искать. Пойдём по следам!
- Товарищ начальник, думаете Алмаз выжил? — напрягся Леонов.
- Очень надеюсь, что это не так, — вздохнул я.
Мы бросились к трупам, стали их проверять. Алмаза среди них не оказалось. Главарь действительно оказался заговорённым и ушёл от нас.
Снаряжённые на скорую руку поиски ничего не дали. Бандит словно под землю пропал.
Я в изнеможении сел на пенёк и принялся думать. Ни в коем случае нельзя позволить Алмазу находиться на свободе. У него кипящая натура, скоро снова навербует себе сообщников и тогда…
Нет, не таким видел я исход этой операции. Совсем не таким.
Но где и как искать его? Ни Векшин, ни другие взятые под арест бандиты, понятия не имели о лёжках главаря конкурировавшей банды. А из шайки Алмаза никто, кроме него, не уцелел.
И вроде день хороший: солнышко светит и припекает, врагов столько накошено, что мама, не горюй!
Часть мёртвых тел заберёт родня, честь похороним в общей могиле. Разумеется, сначала оформив всё как полагается, с фотографиями и детальными описаниями.
Но не этой сейчас теребило мне душу. Чернышевский вопросом «Что делать?» достал когда-то Герцена, потом и мне прилетело. Сначала в рамках школьной программы по литературе, и вот сегодня, когда я обнаружил, что Алмаз, оправдывая дурацкое поверье в то, что он — заговорённый, действительно обманул и бандитов из шайки Конокрада и нас, ментов.
Что станем делать, товарищ начальник? В принципе, по итогам никто с меня стружку снимать не будет. Наоборот, похвалят, пожмут руку, может, даже почётную грамоту выпишут.
Опять же, операция такого масштаба — дело громкое, даже не губернского уровня, до Москвы обязательно дойдёт. Не каждый день удаётся ликвидировать столько злодеев, да ещё и с минимальным потерями среди своих.
Только вот есть у меня внутренний ОТК — отдел технического контроля, если кто не в курсе. И этот самый ОТК вгрызается в мозг и пилит, справедливо замечая, что вы, уважаемый Георгий Олегович, не до конца докрутили, даже где-то напортачили. Потому успех операции — не полный, а где-то даже половинчатый. Ибо на свободе бегает один из главарей, причём, пожалуй, самый серьёзный.
Поэтому нет мне внутреннего покоя и не будет, пока не отыщу гада и призову к ответу. Даже если московские товарищи публично пропоют в мой адрес осанну, а столичные газеты рассыпятся в похвалах.
- Товарищ Быстров, — позвал Леонов.
Он шарился по кустам, неподалёку от места, где нашла конец банда Алмаза. К сожалению, без вишенки на торте — главаря.
- Что случилось, Пантелей? — вяло отозвался я.
- Гляньте, что нашёл.
- Надеюсь, это что-то ценное, — вздохнул я, поднимаясь с пенька.
Отряхнул со штанов прилипший мелкий мусор и пошёл к Леонову.
Попутно подумал про себя, что могу подцепить клещей. Вопреки устоявшемуся мнению, в двадцатых годах прошлого века их было ничуть не меньше, чем спустя сто лет. И никаких тебе прививок или таблеток.
Заросли были высокие и густые, но сильные примятости в траве и сломанные ветки говорили лучше любых слов, что тут тоже была лёжка Алмаза.
- Георгий Олегович, смотрите, как занятная штуковина, — сказал Леонов.
На земле лежало нечто, очень похожее на не то кольчугу, не то бронежилет.
- Что это такое — знаете?
