Я столько раз чувствовала себя куклой, марионеткой в руках умелого кукольника, что почти свыклась с этим ощущением. И забыла о своей главной цели. Я потеряла целый год на пустые сомнения и подозрения, которые чуть не лишили меня ментора. Кто-то невидимый смотрел сверху, играл мной и чужими судьбами, возомнив себя богом. Сейчас я даже была уверена в этом: слышала, как он дышал мне в спину и хохотал. Главный человек этого безумного королевства. Чёрный Консул.
Это не я была чудовищем, а Квертинд, который перемешал в себе вечные ценности, изуродовал простоту и чистоту всего светлого, что только знавало человечество: дружбу, любовь, преданность. Своими законами и принуждениями это именно он убил Кааса, ещё тогда, в пятнадцать лет. Смял его, сломал, перемолол и выплюнул трупом мне под ноги. А теперь намеревался сделать то же самое со мной.
Каас хотел перемен.
В ту ночь я так и не пообещала ему, что сохраню рассудок и не выжгу себя чувством вины. Зато я слишком часто обещала ему кое-что другое, что теперь стало в тысячи раз важнее, чем было прежде. Я подняла голову и со звоном вытащила кинжал, который никогда не пробовал крови.
— Я тебе обещаю, Каас, — прошептала я себе под нос и провела пальцем по гравировке.
На секунду показалось, что в отражении мелькнёт рыжая голова моего друга, но там были только я и хмурое небо Кроуница.
Сожаление сдавило горло, и я снова рухнула на колени, чтобы не видеть саму себя. Как оправдать то, что я сделала? Орден Крона использовал меня, жонглировал моими рассуждениями, как уличный артист в маске — горящими факелами. И я подчинялась их убеждениям, хоть и неохотно, но снова и снова распаляя в самой себе сомнения и жажду сражений.
Мне хотелось ворваться в Приют Ордена с оружием, потребовать объяснений, обвинить их в смерти Кааса, в том, что мне пришлось сделать такой выбор, и в том, что всё сложилось именно так. Но всё же это я выпустила смертельную стрелу. Я, а не они. Те последствия, с которыми я пыталась совладать прямо сейчас, оказались итогом моих заблуждений. Моей нерешительности, моего недоверия ментору и моей неопытности. Орден Крона просто обратил их себе на пользу. И вряд ли агрессивная истерика поможет мне выяснить истинные мотивы этих людей, только добавит вздорности к образу и без того не слишком сдержанной девчонки. Конфликтовать с проклятым Орденом в моём положении было невыгодно. В конце концов, у нас всё ещё оставались схожие взгляды на свободный Квертинд, и самое главное — общий враг. Умный, коварный и очень осторожный враг. И Орден Крона наверняка знал о нём больше, чем я. Гораздо больше. Они предупреждали, что всё намного сложнее, чем нам предпочитают показывать. Они предупреждали, что мы, возможно, уже играем по правилам, которые установили не сами. Они предупреждали, что Кирмос лин де Блайт — истинное зло. Осталось понять, почему они захотели подставить Джера.
— Я так и не поблагодарил тебя, — раздалось совсем близко, — за твой выбор. Спасибо.
Я вздрогнула, как и всегда. И обернулась. Ментор чёрного паука стоял за моей спиной на песке арены. Я не слышала, как он подошёл, и не представляла, как долго он тут стоит. Но выглядел ментор вполне здоровым… даже слишком.
— Разве? — моргнула я, вспоминая его клятву у грота. — У меня просто не было выбора. Я же твоя мейлори.
Я растянула губы, пытаясь перевести всё в шутку, но улыбка вышла грустной.
— В том-то и дело, — Джер опустился рядом, вытянул одну ногу. — Это у ментора нет выбора. А у тебя он был, мейлори. И ты его сделала, хотя ничего мне не была должна.
Было приятно ощущать его присутствие. Я всё ещё не могла поверить, что Джер жив, мне захотелось снова потрогать его, но я сдержалась. Он был тем, кто оправдывал меня. Делал хоть капельку не такой… ужасной. Его жизнь была лучом света, что разгонял окружившую меня тьму, и доказательством того, что мой тяжёлый выбор не был напрасным.
— Теперь пытаюсь принять последствия, — выдохнула я, упираясь щекой в колено. — Пока получается не очень хорошо.
Ветер стих, и, казалось, время снова застыло вокруг нас мёртвым амфитеатром. Только кучевые облака плыли быстро, унося на своих гребнях секунды между прошлым и будущим.
— Последствия можно анализировать заранее, — протянул ментор, задумчиво вглядываясь в беспокойное небо. — И чем чаще ты этим занимаешься, тем лучше у тебя получается в итоге. Но от ошибок никто не застрахован. Уверен, ты пыталась это делать. Просто немного не хватило опыта, а я не стал вмешиваться в твои рассуждения. Сейчас жалею об этом.
— Не пытайся отобрать у меня вину, — я толкнула его плечом, стараясь казаться весёлой. — Хотя бы когда мы наедине. Это я убила Кааса.
