22 марта 1664 года английский король Карл II, недавно вернувшийся на английский престол после десятилетия парламентского правления в изгнании после Гражданской войны, принял эпохальное решение. Своему честолюбивому брату Джеймсу, герцогу Йоркскому и Олбани, он даровал контроль над обширными землями на востоке Северной Америки: "весь штат Мэн между реками Круа и Кеннебек и от побережья до реки Святого Лаврентия, все острова между мысом Код и Нарроуз, а также все земли от западной границы Коннектикута до восточного берега залива Делавэр". В хартии, включавшей право на управление под властью английской короны, особо упоминалась "река, называемая Хадсонс-Ривер", и именно эта река, текущая на север, и выросший у ее слияния ценный портовый город - единственное значительное поселение к югу от Бостона и к северу от Карибского моря - были центральной точкой интереса.
В обмен на этот великодушный дар Джеймс должен был покорно перечислять королю ежегодное пособие в размере сорока шкурок первоклассного бобра. Совершенно обычная братская щедрость, если не считать того, что земля, которую король милостиво дарил брату, состояла, по сути, из квазиколониальных владений голландской Вест-Индской компании, всей голландской колонии Новые Нидерланды, включая, надо полагать, и все коренные народы. Но этот королевский подарок не был легкомысленным или прихотливым решением; это была тщательно просчитанная политика, организованная на самом высоком уровне английского правительства и предпринятая с полным пониманием того, что для того, чтобы вырвать контроль над Новыми Нидерландами у голландской Вест-Индской компании, потребуется сила.
Если бы английским войскам удалось осадить и захватить голландскую квазиколонию, управляемую Вест-Индской компанией, это дало бы Англии контроль над всем восточным побережьем Северной Америки и связало бы колонии Новой Англии на севере с британскими поселениями в Чесапике. Новый Амстердам, расположенный на острове Манхэттен, был не только центром голландской коммерческой деятельности в западной части Атлантики, но и стал центром торговли для большей части английских колоний. Будучи важнейшим портом в восточной части Северной Америки, Новые Нидерланды, в частности голландское поселение Новый Амстердам, стали пешкой в эпической коммерческой борьбе между Голландией и Англией. Джеймс и некоторые его приближенные создали несколько других компаний, призванных бросить вызов голландцам в коммерческом плане, например, Королевскую африканскую компанию, целью которой было уничтожить контролируемую голландцами западноафриканскую работорговлю и взять на себя перевозку рабов в плантационные колонии Карибского бассейна. В 1663 году эта компания, возглавляемая герцогом, захватила все голландские работорговые посты в Западной Африке. Вытесненные с Островов пряностей и из Ост-Индии, англичане не были готовы к тому, что в Атлантике, ближе к дому, над ними будут доминировать, и в результате их экспансионистские амбиции окажутся под угрозой. Новый Амстердам и все Новые Нидерланды должны были быть взяты, и, судя по сообщениям, голландская компания, которой было доверено управление городом, практически не позаботилась о его обороне.
Джеймс действовал быстро. В 1665 году четыре фрегата под командованием полковника Ричарда Николлса покинули Англию с секретной миссией по нападению на Новые Нидерланды. Для вторжения было подготовлено почти две тысячи солдат. Разделившись во время плавания через Атлантику, небольшая эскадра перегруппировалась и 26 августа бросила якорь в бухте Грейвсенд. Она выгрузила пехоту: 450 солдат отправились захватывать паром в Брейкелене (нынешний Бруклин), а остальные двинулись вдоль побережья, чтобы заручиться поддержкой многочисленных английских поселенцев и городов голландской колонии. В Новом Амстердаме проживало около 1500 человек, а во всей колонии, в городах и на фермах по всей территории, примыкающей к реке Гудзон, - около 10 000. Однако, несмотря на мольбы горожан и губернатора, Вест-Индская компания отклоняла все просьбы о дополнительной амуниции и солдатах, не желая брать на себя такие расходы. В письме губернатору колонии Питеру Стёйвесанту совет директоров оптимистично заявил, что ему не стоит беспокоиться об английском вторжении, поскольку "мы надеемся, что, поскольку англичане на севере в основном удалились из старой Англии по вышеуказанным причинам [религиозная свобода], впредь они не будут доставлять нам столько хлопот, а предпочтут жить свободно под нашей властью в мире со своей совестью, чем рисковать избавиться от нашей власти и снова попасть под правительство, от которого они раньше бежали". Директора надеялись, что политика религиозной терпимости компании воодушевит ее граждан на борьбу с любым вторжением.
