— …К счастью, эти гости из заграницы уже приходили сюда в поисках нашего волшебника, а также одного учёного из Верхнего города. Конечно, я никого не сдал, и отправил их по ложному следу к людям Силко. Тот, уверен, предоставит им хороший приём всем чужестранцам, решившим отщипнуть кусок Зауна. Думаю, мы вообще можем о них больше не беспокоиться, — с улыбкой Вандер провёл нас внутрь. — А потому прежде чем вы отправитесь по делам, предлагая хотя бы передохнуть и выпить со мной. Чаю разумеется, а то всё градусом повыше рановато пить большинству из вас.
Вандер усмехнулся своим словам, после чего положил руку на плечо Паудер и начал на неё смотреть с теплотой. Вот только на лице девочки уже не было улыбки — она тоже начала что-то замечать. Что-то противоестественное.
Живя в мире магов, демонов и настоящих чудотворцев ко мне часто приходили мысли насчёт того, что бы делал, встреть я мастера иллюзий или очарования? Именно по этой причине я развивал свои навыки восприятия за окружающим миром, при этом постоянно нося противогаз — чтобы в нужный момент незаметно сумечь спастись от такого воздействия.
К сожалению, не было какого-то одного зелья, способного очистить голову от неизвестной магии, да и не сработали бы они против визуальных иллюзий, однако имелось кое-что другое — слегка отвернувшись в сторону, будто бы начав проверять ситуацию на улице за окном, я незаметно провёл рукой по воротнику и вставил новый реагент на место фильтра. Один вдох — и моё сознание начало меняться.
Смешивать разные снадобья не советовали даже самые тёмные «ведьмы», варившие их, однако о последствиях можно будет подумать в другом мире. Сейчас я наслаждался тем, как моё зрение резко обострилось, а краски начали смешиваться и сливаться в безумный хоровод, который не мог предсказать и наколдовать ни один колдун. Стороны света перекрутились и потеряли для меня смысл смысл, однако кое-что другое также стало кристально ясно — передо мной стоял отнюдь не Вандер.
В Зауне любили истории и сказки про древних демонов и монстров, что скрываются в тенях. И неважно, будь то легенда про древнего мёртвого короля и жестокого военачальника былой эпохи, что однажды должен вернуться и построить империю мёртвых, или про какое-нибудь живое пугало, что питается людскими страхами, но люди обожали их. И пусть я относился к ним со скепсисом, но наличие некоторых зелий, созданных специально для развеивания обмана демонов путём использования серьёзных психоделиков, даже меня наводило на определённые мысли.
Морок начал проходить, чем сильнее менялось моё восприятие. Особое искажение света, словно бы созданное из самих теней, распадалось и на их месте я видел гадкое существо, покрытое острыми чёрными лозами и кровью. От него исходили крики вечно мучавшихся — не способных умереть и обречённых на бесконечные страдания в месте, бесконечно далёком для обычных смертных.
Несмотря на противогаз, я начал чувствовать запах, ставший для меня самым важным в этой жизни. Смесь озона, человеческой плоти и крови — так пахла магия. И стоило мне это осознать, как вся реальность вокруг начала мигом рассыпаться, являя собой бесконечное тёмно-красное нечто без стен, верха и низа. Лишь ожившие чёрные цепи начали выступать со всех сторон, пытаясь схватить меня.
Однако сейчас моё тело едва ли можно было назвать чем-то человеческим, отчего его нельзя было так просто поймать — все поглощённые химикаты и реагенты позволяли мне на короткий миг реализовать весь потенциал своей плоти. К тому же сознание работало куда быстрее жалких конечностей, отчего мне удавалось уворачиваться от всех направленных в мою сторону металлических шипов и нестись к сердцу всего этого кошмара, воплощённом в виде одной тёмной фигура.
А стоило мне выбросить два флакона с одним пурпурным дымом, как даже эти магические цепи начали распадаться на части. Мою одежду и кожу тоже начала разъедать эта особенная кислота, выведенная из тела демона, но главное, что мне удалось получить момент, чтобы добраться до создателя этого кошмара.
Два горящих жёлтых глаза, принадлежавших фигуре из чистой тьмы, продолжали смотреть меня, словно бы выжигая мою душу в процессе, но, несмотря ни на что, я продолжал рваться вперёд. Забыв про резко вспыхнувшую боль в ноге, про всех моих бывших союзников и угрозу со стороны столь агрессивной реальности, я слился с одной мыслью, которую требовалось реализовать любой ценой. Вывихнув несколько мышц и чуть себя не убив, я успел бросить в эту тварь свою самую особенную гранату, созданную специально для случая борьбы с магами.
Когда вспыхнуло пламя, уже не было смысла о чём-либо думать. Алхимический огонь поглотил тварь впереди, но у меня не было времени насладиться своим триумфом, так как её цепь в конце концов схватили и меня. Они пробили мою грудную клетку, разорвали плоть и переломали рёбра, а также сделали боги знают что ещё, однако это было мне уже неизвестно. Даже сквозь все мои химикаты, боль достала меня, и мой разум просто не справился с шоком.