Катарина не реагировала. Она уставилась в дальний угол бара, и без того темного.
— Все пропало, — сказала она.
— Какие-то проблемы?
— Проблемы! — Катарина фыркнула и поискала полную рюмку, ее не было. — У меня одни проблемы. Из-за вас не сделала репортаж с места события, а это минимум пятьсот евро. Раз… А два? А, да… Хорошо, что он не пришел…
— Ваш жених?
Его обдали презрением и капельками слюны, фыркала Катарина отвратительно.
— Жених! Скажете тоже… Нет у меня никакого жениха…
— Значит, ваш деловой партнер?
Катарина нагнулась к нему через стол и прошептала:
— Вы умеете хранить тайны?
— Лучше швейцарского банка.
Она отпрянула и сощурилась:
— А вы вообще-то кто такой?
— Я назвал свое имя… Могу показать паспорт.
На него отчаянно махнули ручкой.
— Я помню, что вы Карл. А чем занимаетесь?
— Консультант по антиквариату. Карлос, с вашего разрешения…
— Что, серьезно? — Катарина удивилась так, будто ей вручили Пулитцеровскую премию.
— Работа скучная, тихая. Даю советы коллекционерам, разыскиваю для них всякие любопытные вещицы, оцениваю, езжу на аукционы, покупаю, если они не хотят делать это сами. Иногда что-то покупаю задешево и перепродаю с выгодой. Обычный бизнес.
— Это просто чудо! — сообщила Катарина. — Вы-то мне и нужны.
— Очень рад. У вас осталась коллекция старых монет от бабушки или какие-то безделушки? Обещаю продать их по самой выгодной цене.
— Бабушка у меня жива, дай Бог ей здоровья до ста лет… Дело в том… В том…
Катарина никак не решалась. Карлос не мешал ей собрать всю решимость.
— Дело в том… Что убить должны были того, с кем у меня назначена встреча.
— Неужели? Он похож на официанта?
— Понятия не имею, как он выглядел, позвонил и… Вот…
Карлос не стал разубеждать рыжую девушку. Он знал, что разубеждать девушек куда труднее, чем убеждать их.
— Что же могло заставить журналиста «Штерна» пойти на встречу с незнакомцем? Какие тайны и заговоры вам обещали раскрыть?
Ему хитро подмигнули, чего на трезвую голову Катарина никогда бы не сделала.
— В том-то и дело… Вы знаете такое сокращение: ASE?
— Нет, — честно признался Карлос.
— А если назову: Antiquities Service of Egypt?
— Это Служба древностей Египта. Вернее: Министерство древностей. Уважаемая организация. Основал в 1858 году знаменитый французский археолог Франсуа Огюст Мариет. Раньше занималась охраной древностей, которые находили в Египте и пытались вывезти. Долго была под патронажем французов, но теперь управляется египтянами. Их музей сильно пострадал во время «Арабской весны». Они довольно вредные и придирчивые, запрещают раскопки. Например, не дают заглянуть под сфинкса. Но в целом делают благородное дело. А что вас может там заинтересовать?
— Они не те, за кого себя выдают!
Катарина торжествовала.
— Я всегда это подозревал, — ответил Карлос. — Ваш информатор хочет разоблачить их?
— Именно так. За это его хотели убить… А я не верила ему…
— Как его зовут?
— Он назвался Ференц… Имя явно выдуманное.
В ее нетрезвых словах проскользнуло что-то, что заставило перестать шутить.
— Мой вам совет, — сказал Карлос. — Выберите безопасное место, назначьте встречу и поговорите с ним. Если хотите, могу быть рядом. На всякий случай…
— Спасибо, Карл, вы чудесный… — через стол девушка протянула руку и закрыла своими пальчиками его кулак. — Я только сейчас поняла, что вы спасли мне жизнь…
— С вас должок.
— Какой? — искренне удивилась Катарина.
— Ужин в ресторане, который выберете вы.
Катарина улыбнулась.
— Запишите мой номер телефона…
— Диктуйте, я запомню.
Она продиктовала и проверила. Карлос назвал цифры точно. Это было самым простым фокусом из тех, что он умел показывать. Пришло сообщение: клиент приносил извинения, что опоздал, просил перенести встречу на вечер. Карлос не стал раскрывать, насколько ему повезло с опозданием, подтвердил, что будет.
Журналистку «Штерна» он готов был поить виски, сколько влезет. Но «срочные дела» заставляют прервать удовольствие. Надо же было что-то сказать в свое оправдание. Карлос оплатил бармену всю выпивку девушки с запасом, попросил присматривать за ней и заставил себя уйти.
Катарина помахала ему на прощание.
Рейс Lufthansa из Гааги приземлился без опоздания. Из зеленой зоны вышла женщина в строгом деловом костюме, отливающем металлом. Оттенок подходил натуральным пшеничным волосам, подстриженным в каре.
Женщина твердой рукой везла за собой баул, в котором могли бы поместиться два нелегальных гастарбайтера. Она шла уверенной и изящной походкой на высоких каблуках, каждый удар которых отдавался мраморным цоканьем. В другой руке она держала небольшой кожаный портфель.
