На каналі у моєму шоломі надовго панує тиша, моє різке, нерівне дихання заповнює весь порожній простір, заглушаючи навіть шум двигунів.
Потім вибух голосів, що перемовляються один з одним.
«…звідти прямо зараз, — каже Кейн.
«…мертві. Що з ними сталося? Що там відбулося?» — запитує Лурдес, її голос зривається.
«Я думаю, що це Опал Данліві». М’яке здивування і майже радісне захоплення Нісуса проступають досить чітко. «Вона виглядає точно так само, як і на шоу. Я маю на увазі без ножа. І рани на голові».
Бути мертвим і замороженим, як правило, є досить ефективним консервантом.
Я відриваю погляд від мертвої жінки, що ширяє наді мною нескінченною орбітою, і намагаюся врегулювати своє дихання.
Добре-добре. Зберися, Клер. Це не Ферріс. Але мій мозок не вірить у це, спалахуючи спогадами про темні житлові кімнати, освітлені лише портативним робочим ліхтарем на батарейках, який я у відчаї відірвала від стіни в одній з лабораторій. Темні фігури звалилися на меблі, впали на підлогу. Їдкий запах блювоти та мідний запах крові. Вони відкашляли слизову оболонку своїх легенів. Це те, що я випадково почула, як пізніше говорили деякі вчені Верукса. Аварійний генератор утримував повітря та тепло рівно стільки, що мене встигли врятувати.
Я навмисне видихаю, рахуючи про себе, поки паніка трохи не вщухне. Це не те саме. Ти вже не така.
«Схоже, вони вже давно мертві», — кажу я, коли можу впоратися. «Безумовно не нещодавно». У моєму голосі відчувається легке тремтіння, незважаючи на всі мої зусилля. «Ніхто з них не виглядає так, ніби голодував або намагався вижити тут. Мабуть, це сталося дуже близько до моменту зникнення корабля». Або, можливо, ця подія, якою б вона не була, стала причиною зникнення корабля. В іншому випадку це здається занадто великим збігом.
«Немає способу знати це напевне. Залишайся на місці. Я вже пройшов через шлюз, — каже Кейн. Мабуть, він стояв у шлюзі, одягнений і готовий про всяк випадок.
«Негативно», — різко кажу я. «Ми поняття не маємо, з чим маємо справу, і я не буду ніким ризикувати. Мені потрібен хтось, хто зможе доставити ЛІНУ додому».
«Ми не залишимо вас позаду», — каже Кейн з недовірою.
«Я не натякаю, що ти повинен», — кажу я настільки спокійно, наскільки можу. У всякому разі, ще ні. Але якщо є хоч мізерний шанс, що все, що тут сталося, може поширитися …
Чомусь я завжди знала, що все повернеться до цього. Я. Наодинці з мертвими.
Глузливий шепіт здіймається в глибині мого мозку, наче різкий поштовх у мою лопатку. “Я зрозумів тебе”.
«Е-е, ТЛ? Я відтворюю ваші кадри», — каже Нісус. «Я не бачу нічого, що схоже на природні причини смерті на цих тілах. Багато ран. Удари ножем, тупими предметами, удушення. У цього хлопця з охорони на шиї ремінь. Інший пасажир усе ще тримає інший кінець в своїй руці».
Я здригаюся, згадавши петлю електричного шнура, яку ми бачили, пропливаючи повз. Нісус може мати рацію. Я не шукала цих подробиць при своєму першому погляді на те, що залишилося від пасажирів «Аврори».
«Безперечно, гіпотермія та дефіцит кисню після погіршення навколишнього середовища…» — продовжує Нісус.
Я не звертаю уваги на тремтіння, що пробігає по моїй спітнілій шкірі, борючись з бажанням знову підняти очі. Я напівбоюся, що жінка наді мною все ще буде там, тільки ближче. Віч-на-віч, її плівкові очі не миготять, але чомусь дивляться прямо на мене. Тоді її рот відкриється зі звуком тріску льоду, і…
Я ніяково відвертаюся від стовпа, навмисне притуляючись спиною до атріуму. «Веллер, ти мене чуєш? Повторюю, Веллер, ти мене чуєш?» Я не можу піти — я не піду — без нього.
«Його життєві показники підскочили кілька хвилин тому», — каже Нісус мені на вухо. «Але він живий. Я намагаюся переключитися на його канал».
Я наполовину очікую ще більше мовчання, тому відповідь Веллера через мить мене вражає.
Веллер прочищає горло. «Я вас чую, ТЛ». Він звучить приголомшено, що само по собі викликає тривогу.
Я повертаюся обличчям до того напрямку, в якому він пішов, очікуючи його повернення. «Що, в біса, щойно сталося? Де ти? Ти когось бачив?» Він злетів на місток, тож якби хтось був живий і крутив двигуни, він би щось побачив.
«Капітана і першого офіцера». Веллер кашляє, і від цього шуму мої нерви тріпочуть.
Я відкриваю рот, щоб запитати, але він випереджає мене.
«Мертві. Поза мостиком. Багато крові. Схоже, вони напали один на одного», — каже він трохи стриманіше, ніж коли він сам, але з тонким натяком напруги в його словах. «Перший офіцер, він… я не знаю. У його голові є отвір, куди можна просунути кулак».
Я здригаюся.
«Він все ще тримає пістолет. Самогубство, мабуть». Він робить паузу. «Але тобі потрібно це побачити, ТЛ. На мостику. Я пішов витягнути чорну скриньку, і… вам просто потрібно це побачити».
Я напружена. «Веллер, ми повинні вибратися звідси і…»
«Ні, до біса, — категорично каже він. «Тобі потрібно це побачити, тому що я не збираюся потім підтасовувати докази чи вигадувати це, коли хтось вирішить мені не вірити».
«Я майже підійшов до атріуму», — каже Кейн.
