«Я не…» починаю я.
Веллер видає розчарований звук. «Хтось привіз «Аврору» сюди, на біса, збився з курсу, а потім вимкнув двигуни та середовище, усе що міг. Це не був нещасний випадок чи надзвичайна ситуація — коли щось вибухає, немає часу на автоматичну діагностику».
Я моргаю на нього, намагаючись зрозуміти, що він говорить.
— Клер, — нарешті каже Кейн. «Це було навмисне. Хтось викинув «Аврору» на берег, фактично вбивши всіх на борту».
9
ЗАРАЗ
«Дурня», — каже Рід, повертаючи мене в сьогодення.
Мені потрібен час, щоб пристосуватися і знову опинитися за столом з Рідом і Максом у загальній кімнаті у Вежі. Замість того, щоб перебувати на темному мостику з обличчям Кейна, блідим і напруженим за передньою панеллю його шолома. Я швидко моргаю, біль втрати вражає сильно й заново, наче я була там у цю мить. Ніби я зможу простягнути руку і все одно торкнутися Кейна.
«В екіпажі були досвідчені старші офіцери з роками відданої служби», — продовжує Рід. «Ви не можете серйозно очікувати, що ми повіримо в це, особливо у вашу розповідь».
Словам застарілого, безробітного, і, очевидно, нестабільного, керівника групи обслуговування commweb. Він цього не каже.
Йому не потрібно.
«Не має значення, чи ти в це віриш», — напружено кажу я. «Це не змінює правди».
«Раніше ви казали, що не знаєте, як «Аврора» збилася з курсу. Ви знайшли її там, де знайшли», — каже Рід. «То ви брешете зараз чи брехали…»
«Я знала, що ти мені не повіриш», — кажу я, слабшаючи. «У вас будуть запитання, на які я не маю відповіді. Не було жодного сенсу піднімати це ще раз». Тоді, коли я вперше увійшла у Вежу, моєю метою було просто залишитися на самоті. Але зараз все інакше.
Макс прочищає горло, виглядаючи незручно. «Це дуже серйозне звинувачення, Клер».
Він має на увазі заколот. Але це також було і вбивство.
«Ніхто з них не був при здоровому глузді», — зауважую я. «Що б не вплинуло на нас, я думаю, що це вплинуло і на них».
На мить нависла приголомшена тиша, потім Рід недовірливо сміється, хитаючи головою. “Це просто відчайдушна спроба підкріпити свою вигадану історію, втягнувши в неї інших. Якщо з офіцерами “Аврори” спочатку сталася якась загадкова подія, то, очевидно, ви не можете бути винні в тому, що сталося з вашим екіпажем…”
«Як ви думаєте, що саме сталося на «Аврорі»?» вимагаю я, сідаючи рівніше. «Як ви думаєте, як усі ці люди померли та плавали навколо купола атріуму з вимкненим середовищем? Навіть якщо хтось інший, випадковий вбивця, убив Джерарда та Уоллес, як ця людина отримала доступ до основних систем корабля? До керма?»
Рот Ріда працює на секунду, перш ніж видається будь-який звук. «Ну, це не… у нас недостатньо інформації…» — бушує він.
«Отже ти не маєш цього лайна», — кажу я, моє терпіння випаровується. «На двадцять з гаком років «Аврора» зникає. Ви, хлопці, не змогли знайти її, а ми знайшли. І тому я намагаюся розповісти вам, що сталося. Щось було не так на цьому кораблі, і це “не так” було ще до того, як ми туди прибули». З останніх сил я тикаю пальцем у бік Ріда, щоб це підкреслити.
Я відкидаюся на спинку крісла, відчуваючи себе настільки втомленою і старою, ніби мої кістки можуть перетворитися на порох у будь-який момент протягом наступних кількох хвилин. «Ти маєш вирішити, вважати мене божевільною чи брехункою», — кажу я Ріду. «У будь-якому випадку, для мене це не має значення. Просто скажіть мені, яким курсом прямує корабель, і чи чули ви про когось на борту».
Між Максом і Рідом відбувається мовчазна розмова. «Ти маєш продовжити, Клер», — каже Макс за мить. «Ми слухаємо тебе».
— Макс, — заперечує Рід.
Старший чоловік сердито дивиться на нього. «Ми слухаємо», — каже він, цього разу більше Ріду, ніж мені. «Більше ніяких перешкод».
Позаду Макса з’являється Веллер — мерехтлива пляма на стіні, перш ніж вона набуває повної форми. На його футболці, одній з його улюблених, великими літерами написано ПІДОЗРІЛИЙ ПАКЕТ зі стрілкою, спрямованою вниз. Веллер усміхається мені, удавано вітаючись. Потім я бачу свердло в його іншій руці й швидко відводжу погляд, перш ніж він підносить його до скроні. Знову. З Веллером завжди те саме. Я не знаю чому.
Бризки крові схожі на дощ. Не той легкий, рівномірний ритм, запрограмований на точний розподіл і поглинання ґрунтом, який я пам’ятаю з свого дитинства у Феррісі. Це щось дикіше.
Я дозволяю тиші повиснути, намагаючись не дивитися на калюжу крові, що розтікається по підлозі. Вона повільно підкрадається до поношених шкіряних черевиків Макса.
— Добре, — кажу я нарешті. Я не знаю, як сказати їм, щоб вони мені повірили, але далі буде тільки гірше.
10
ПОТІМ
Крихітна кухня на ЛІНІ ніколи не була місцем збору. Це лише трохи ширша зона коридору з раковиною та холодильником для їжі, а також пропозиція столу на шарнірній плоскій поверхні, яка відкидається від задньої стінки. Під час покерних вечорів вони збиралися вчотирьох і збивалися навколо столу, навіть Нісуса захоплювала перспектива розваги чи, що ймовірніше, можливість покращити свої навички підрахунку карт.
