Капітан Лінден Джерард виглядає так само, як у репортажі про запуск, який я так захоплено дивилася багато років тому. Тільки зараз її очі заплющені, вираз обличчя майже мирний під блакитним блиском інею. Її світле волосся розпускається з туго заплетеної коси, стоячи навколо голови пухнастою короною. Якби не маленька рвана дірка на її уніформі над лівою груддю та широке коло крові навколо неї, вона могла б спати.
У першого офіцера Кейджа Уоллеса, навпаки, відсутня значна частина лівої скроні у відкритій вихідній рані, його вираз обличчя — те, що від нього залишилося — болить.
«Х*й!» Веллер гарчить. «Вимикаю», — каже він крізь зціплені зуби, коли починається третій гравітаційний буксир.
Потяг до мого тіла миттєво зникає, а аварійне світло вимикається, залишаючи мене моргати, щоб пристосуватися до тьмяного світла наших шоломів. Через мить гул двигунів стихає, а потім замовкає.
Ми з Кейном прямуємо до дверей містка, і я старанно уникаю погляду на Джерарда та Уоллеса, щоб вони не зробили чогось, чого не можуть зробити мертві.
Усередині мостика широкі вікна, що виходять на чорне поле з ледь помітними шпильками зірок, які пропонують трохи більше освітлення. Простір у формі дуги більший, ніж я очікувала, і це не місце повного хаосу, як я собі уявляла. Затемнені ряди панелей керування в передній частині та вздовж задніх стін відбивають на нас ліхтарі наших шоломів своїм гладким безперервним блиском. Порожні крісла — капітана, першого офіцера, штурмана-пілота та зв’язківця — чекають, поки їхні особи повернуться. Полірована деревина прикрашає основу важких м’яких сидінь і тягнеться вздовж корпусу панелей керування. Пишне килимове покриття додає нотки елегантності, щоб пом’якшити очевидний робочий простір. Натяк на розкіш повсюди на кораблі.
Однак, на відміну від того, що ми зустрічаємо в решті Аврори, я не бачу жодних ознак насильства чи чогось навіть недоречного. Ніяких слідів опіків від пошкоджених панелей керування, ні обладнання чи інструментів, забутих після спроби шаленого ремонту, ні петель, що ширяють у повітрі, чи кривавих відбитків рук на килимі чи стінах.
Все… незаймане.
Одна панель керування підсвічується вздовж задньої стіни, а Веллер — бліда тінь перед нею, нерухомий у своєму костюмі.
«Веллер», — кажу я, коли ми з Кейном підтягуємося до нього. “Ми тут.”
Веллер не відповідає, і Кейн кидає на мене застережливий погляд, коли ми переходимо по обидві сторони від нього.
«Кайл?» Я намагаюся ще раз, його ім’я незграбно звучить у моїх устах. Звісно, я це знаю, але це не означає, що він коли-небудь був для мене кимось іншим, окрім як Веллером.
І це, здається, його зворушує. Його голова хитається вперед-назад, рухи майже повністю втрачаються в шоломі. «Будь ласка, ТЛ», — каже він з відразою.
Вузол напруги в моїх кишках трохи послаблюється, залишаючи позаду гнів. «Тоді що з тобою, до біса?»
Він показує на панель перед собою. «Я пішов витягнути чорну скриньку», — каже він, його голос усе ще інший, ніж зазвичай. «І це… центральний комп’ютер прокинувся та запитав мене, чи хочу я запустити діагностику».
Я дивлюся на Кейна, тому що не розумію.
«Це автоматичний запит, якщо є достатній резерв потужності», — каже Кейн. «Коли ви відновлюєте роботу корабля, навіть такого маленького, як ЛІНА, правила безпеки вимагають діагностики, щоб переконатися, що все в робочому стані, перш ніж увімкнути двигуни і повторно включити середовище. Інакше ви можете завдати ще більшої шкоди».
«Добре», — повільно кажу я.
Але увага Кейна зосереджена на Веллері та екрані. «Діагностика також потрібна, коли ви добровільно вимикаєтеся». У голосі Кейна чується якась дивна нотка, одночасно і недовіри, і невпевненості.
Веллер раптово повертається до Кейна, його рука стискає темну панель керування перед собою. «Точно так! Ти бачиш це?” Він вказує на екран, на якому все ще блимають скорочення та позначення, нібито випадкові цифри та літери, жодної з яких я не можу зрозуміти. Я з прикрістю усвідомлюю ще один спосіб, у якому я не «справжній» капітан. Моя підготовка керівника команди Верукса ніколи не виходила так далеко за межі необхідного мінімуму для щоденних і надзвичайних операцій — керування іншими, а не взяття їх функцій на себе. Були передбачені аваріні обставини та перехресне навчання на випадок втрати члена команди, але нічого такого на рівні деталей, щоб я могла зрозуміти, про що вони зараз говорять.
Кейн повільно киває Веллеру. «Підтверджую».
Я стримую своє нетерпіння та збентеження через власне невігластво і кажу. «Вибачте. Вам доведеться пояснити мені це».
Веллер роздратованим жестом піднімає руки. «Ніякої аварії не було! Ні вибуху, ні катастрофічної відмови двигуна, нічого такого!»
Я знову переводжу погляд на Кейна. «Тут дані останньої діагностики», — каже він, його погляд все ще зосереджений на символах перед ним на панелі. Він показує на першу колонку. «Та, яку комп’ютер використовує для порівняння, була запущена двадцять один рік тому. Невдовзі після того, як Сіті втратила зв’язок з «Авророю». Тепер він дивиться на мене з напруженим від нещастя обличчям.
