Ми утрьох — Лурдес, Кейн і я — стоїмо на порозі камбузу, у цьому просторі навіть двоє це забагато, особливо з огляду на аварійний маяк на підлозі, який означає цінну нерухомість, але я не скаржуся. Двері зачинені, шлюз загерметизований, і хоча технічно ми все ще на борту «Аврори», тут ми почуваємось набагато безпечніше, ніж там. І коли Веллер буде одягнений і готовий, ми летимо.
У центрі нашої уваги Швидкість і Грація, які вже сидять у запечатаних біологічно безпечних пакетах, спина до спини на столі, їхні крила торкаються під час зіткнення, яке було б безладним у повітрі. Кейн витягнув Грейс на волю, коли ми поспішили відступити.
Без чорної скриньки. За моїм наказом, незважаючи на різке заперечення Веллера.
Не те, щоб скульптури чи чорний ящик мали значення. Не зараз.
«Отже», — каже Лурдес, її голос став м’якшим і невиразним від заспокійливого, яке їй дав Кейн. «Хтось загубив свої коштовності», — її рот на мить піднімається в усмішці, вона задоволена собою, — і спробував збити корабель з курсу, а пасажири збунтувалися.
«Вбиваючи один одного?» — запитує Нісус через домофон. «Це не має сенсу».
Кейн дивиться на мене поверх голови Лурдес, його погляд розглядає моє вологе волосся та свіжий комбінезон. Його волосся теж ще мокре. Ми точно не маємо протоколів дезактивації на ЛІНІ. Ми не такий корабель. Наші костюми ми порозпихали в біологічно безпечні пакети всередині шлюзу, і Кейн, Веллер і я витратили більш ніж тижневу порцію води під тривалим душем. Пункт, який я повинна буду якось виправдати після нашого повернення. І я все ще не впевнена, що я збираюся сказати про все це, якщо взагалі щось скажу.
Гаразд? Кейн проти.
Я не знаю, як на це відповісти. Тому я відводжу погляд, повертаючись до огляду скульптур.
«Я думаю, що набагато більш імовірне щось на зразок масової істерії чи масового психогенного захворювання», — каже Нісус, продовжуючи розмову з Лурдес та всіма, хто слухає. «Пасажири були ізольовані та заблоковані на кораблі протягом кількох місяців. Вони не звикли до такого життя. Емоції загострюються. Легко втратити перспективу. Можливо, була проблема з їжею чи щось таке, і люди запанікували. Подібні речі відбуваються століттями». Як завжди, Нісус виглядає найщасливішим — і найбільш розсіяним — коли він копається в якомусь дослідженні. «Суд над відьмами в Салемі. Танцювальні шаленства в середні віки. Масові отруєння в середині двадцятих років, які, як виявилося, були зовсім не отруєннями, а людьми, які колективно панікували через думку про отруєння».
«Це не пояснює поведінку екіпажу», — зазначає Кейн. «Ні в якому разі Сіті не відправила би такий знаменитий корабель, як «Аврора», з недосвідченими руками за штурвалом».
«Ні, — кажу я. «Капітан Лінден Джерард. Перший офіцер Кейдж Воллес. Пілотом був Джеймс Нгуєн». Я знала імена з усіх звітів того часу. Зрештою, я мріяла полетіти на «Аврорі». І хто був більш відомий, ніж команда, яка зникла з найдорожчим кораблем, коли-небудь створеним?
«Але їх переважала купа розпещених цивільних, які не мали навчання чи підготовки, але мали купу грошей і надмірно розвинене почуття власних прав», — продовжую я. «І через це всі вони заплатили своїм життям — багаті люди, покоївки, вигулювачі собак, команда. Просто щоб Сіті могла заробити кілька доларів. Відправляючи людей, які не мали нічого спільного з цим місцем». Слова вириваються з мене гірким потоком, який я не змогла би зупинити, навіть якби від цього залежало моє життя. Всередині я здригаюся.
Кейн схиляє голову набік, кидаючи на мене проникливий погляд, який, здається, просвічує мене, ніби я прозора, висвітлюючи моє безладдя та шрами минулих травм, які я намагаюся приховати. Я хочу крикнути йому, щоб він замовк, хоча він нічого не сказав. Поки що.
«Я не впевнений, що все так просто», — зрештою каже він. «Сіті ніколи не отримувала дзвінка чи запиту про допомогу». Він вагається. «Клер. Тут не те саме, що на Феррісі…”
«Я це знаю», — кидаю я. І так — на Феррісі була очевидна недбалість, і це здається просто неочікуваним і жахливим результатом нової справи, — але відчуття схоже. Необережність. Нерозумне ставлення до людського життя. Зарозумілість.
«Хтось таки намагався», — зазначає Лурдес.
Ми обидва дивимося на неї.
«Маяк», — каже вона, ретельно вимовляючи кожне слово. «Пам’ятаєте? Якщо корабель зазнав аварії, хтось повинен був ініціювати його повернення. правильно?»
«Вона має рацію», — каже Нісус через мить, звучачи приголомшено. «Якщо судно було вимкнуте навмисно, то це не відповідало б умовам для включення маяка лиха. Мабуть, це влаштував хтось інший».
«Але це має бути хтось із доступом, а це означає бригаду на мостику», — каже Кейн. «Капітан. Перший офіцер. Пілот. Можливо, начальник служби безпеки». Він хмуриться. «Але чому б їм не спробувати повернути корабель на курс і включити енергію?» Він хитає головою. «Ніщо з цього не має сенсу».
«І ніколи не буде мати», — категорично каже Веллер позаду нас.
Лурдес підстрибує, вражена.
«Досить», — каже Кейн, повертаючись обличчям до Веллера.
Веллер різко сміється. «Звичайно, ти все ще захищаєш її».
