Странник снова сидел на металлическом стуле в допросной, подключенный к аппарату для воспоминаний. Перед ним на столе лежал чистый лист бумаги. «Три… два…один…Активация» – слышит он голос одного из ученых в сером костюме. В этот момент все звуки затихли. Все, находящиеся в комнате, замерли на месте. Полковник Стимсон с непроницаемым выражением лица смотрел прямо перед собой. Краски блекли. Странник понял, что это снова переход. В этот раз он чувствовал себя увереннее. Взял в руки листок. Движения замедлились, словно под водой. На листке проявилась надпись: «Мы…здесь»
Нелли! Вспыхнуло в нём воспоминание. Мёртвое тело этой грустной девушки. «Почему она грустит?»
Странник попытался подняться со стула. Но не смог. Он осмотрел себя и понял, что сросся со стулом. Превратился в переплетение живых ветвей. Скорее не ветвей, а щупалец. Каждая из этих щупалец словно жила сама по себе. При этом все вместе они образовывали единство.
Он почувствовал, как в глубине переплетения что-то шевелится. То, что стремилось вырваться наружу. Странник попытался запретить этому вырываться. Но нечто внутри набирало силу. Наконец из его сердцевины появилось нечто трудноописуемое. И вот оно вылезло, издавая омерзительные хлюпающие звуки. Какое же оно большое.
Существо почти выбралось.
Дитя – это успокаивало их. Меж тем, существо было уже на полу. Лежало в черной жиже, покрытое мутной плёнкой. Существо двигалось внутри. Оно пыталось прорвать свой кокон. Движения становились все более агрессивнее. Наконец ему удалось вырваться из оболочки. Изнутри появился один отросток, потом второй, затем голова, тело, нижние отростки. Оно неуверенно встало на нижние отростки. Все измазано слизью.
Существо заметило древо. Оно приблизилось и легонько дотронулось до Древа. И в тот же миг существо осознало, кем является и где находится. Древо передало Существу все свои знания о мире. Существо именовалось Странником и относилось к человеческому виду.
Он стоял посреди серого пространства, рядом с непонятным существом. Оно представляло из себя изогнутое дерево, оплетённое множеством толстых ветвей. Ветви находились в постоянном движении, плавно изгибаясь и выворачиваясь. Эти ветви больше всего напоминали щупальца гигантского осьминога. Щупальца словно почувствовали прикосновение и потянулись к Страннику.
Майкл Теллер нажал на кнопку вызова лифта. Загудел подъёмный механизм где-то вверху. Голова была тяжелой, в ушах гудело. Сказывалась бессонная ночь. Майкл так и не смог сомкнуть глаз даже на минуту. Как только он закрывал глаза, перед взором возникал вид изувеченного тела Нелли.
