– После третьего или четвертого Выброса стали случаться ещё более странные вещи. – Продолжил свой рассказ Стимсон, игнорируя вопрос. – В Кратере появлялись различные предметы. По типу карандаша, телефона или детской игрушки. Иногда попадались совсем уж непонятные артефакты. Если честно, мы до сих пор не понимаем назначения некоторых из них. Но всех их связывает одно свойство: они неодушевленные. Мы называем их «Мертвая Материя».
Меж тем они миновали уже несколько развилок и оказались в большой восьмиугольной комнате. Она отличалась от остальных. Стены в ней были серого цвета. Пол был каменным, цвета ржавчины. Место одной из стен занимали большие тёмные ворота из толстой стали. На воротах большими буквами красовалась предупреждающая надпись: «НЕ ОТКРЫВАТЬ НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ» Что-то кольнуло сознание Странника, когда он проходил мимо них. Но что именно – он объяснить не мог. Остановившись на секунду, парень ещё раз осмотрел ворота. Подобные он уже видел, когда пытался выбраться с базы. Тут ему почудилось, будто по другую сторону двери что-то скребётся. Неужели там кто-то есть? Скрежет становился все настойчивее и настойчивее. Странник потянулся ладонью к двери. Ему невыносимо сильно захотелось дотронуться до неё. Парень не мог объяснить этого внезапного стремления. Он почувствовал, как его руку одёргивает кто-то. Это оказался полковник.
– Тебе даже лучше не знать, что за этой дверью, сынок!
Странник мгновенно пришел в себя. Звуки из-за двери стихли. Они отправились дальше. Выходя из комнаты, Странник ещё раз обернулся, дабы запечатлеть все в памяти. Только сейчас он понял, что же его кольнуло. Рядом с воротами отсутствовали какие-либо рубильники или кнопки переключения. Неужели их никогда не открывали?
После комнаты с воротами был ещё один коридор, поворот направо и ещё один. В последнем коридоре они вошли в серую дверь, надпись на которой гласила: «Экспериментальный отдел».
– Мы пришли! – Произнес Стимсон и толкнул дверь. Они оказались в длинном помещении. Внутри суетились люди в серых герметичных комбинезонах. Никто не обращал на вошедших внимания.
– Именно здесь мы храним всю собранную «мертвую материю»! – Военный обвёл комнату рукой. Странник присмотрелся. Справа и слева тянулись ряды витрин, за которыми покоились различные предметы. Странник принялся рассматривать их. Тут было полно разных вещей, как обычных – по типу детских игрушек, велосипеда, книги, так и весьма непонятных, ни на что не похожих предметов. Странник мог поклясться, что краем глаза видел, как один из этих экземпляров пошевелился. Они следовали вдоль рядов. По пути парень успел заметить среди образцов нечто знакомое. Он остановился напротив витрины и присмотрелся. Двое людей в серых костюмах, возившиеся рядом, синхронно повернулись к нему и уставились. Странник чувствовал не высказанный вопрос: «Что тебе тут надо?»
Поёжившись от столь неожиданного внимания, Странник посмотрел на образцы. Среди них лежал тот самый окровавленный нож.
– Узнаёшь? – Раздался за спиной голос Стимсона. – Мы, кстати проверили кровь на лезвии. Она не твоя.
– А чья же тогда? – Повернулся Странник к Стимсону.
– Тебя это удивит, но по результатам анализа, кровь вообще не принадлежит человеку.
Странник встряхнул головой.
– Мне всё ещё не верится во все это. Будто странный дурной сон.
– Помнишь, я говорил о том, что вместе с возмущением спутники зафиксировали помехи, в которые был встроен числовой код. Так вот, этот числовой код фиксируется нами при каждом Выбросе. Поначалу мы думали, что это сбой приборов. Но нет. Мы смогли расшифровать часть сигнала. И как ты думаешь, что мы обнаружили? В числовом коде содержалось послание, гласившее: «Красная комната – Выход!» Словно кто-то, с другой стороны, посылал нам эту тонкую ниточку для спасения!
Он замолчал, будто давая собеседнику переварить всю полученную информацию. Странник старался не поддаваться эмоциям. Внешне он выглядел спокойно, хотя внутри его всего разрывало от шквала вопросов, вспыхнувших разом в его голове. Он тут же вспомнил, как вчера, в его сознании появилось это странное словосочетание: «Красная Комната!»
Будто он уже давно знал об этой Комнате. Возможно, это какой-то шифр. Неужели Странник оказался тут не случайно. Но почему он ничего не помнит? Даже своего имени?
«Возможно, мне стоит объединиться с военными! Может быть мой единственный способ все вспомнить и выбраться отсюда – это найти ту самую Красную Комнату!» – Размышлял Странник про себя. Вслух же произнёс:
– Числа!
– Да, что тебя интересует?
– Вы сказали, что они появляются каждый раз перед выбросом?
– Так точно! А что?
– Дело в том полковник, что вчера ночью, когда я был в коридоре, я слышал, как некий голос диктовал числовой код. Но вчера ведь не было Выброса?
Полковник резко обернулся к Страннику, чуть не сбив того с ног. Он посмотрел парню прямо в глаза. Взгляд Стимсона выражал озадаченность и смущение:
– Где ты их слышал, сынок?
– Ну, через динамики на стенах. – Растерянно произнёс Странник.
