Последовал щелчок и дверь открылась. Мужчины вошли в помещение. Оно представляло собой, полукруглую комнату с возвышением в середине. На возвышении находился длинный прямоугольный стол. На другом конце располагалась панель с кучей мониторов. У мониторов столпились люди. Практически все они были одеты в жёлто-чёрные костюмы. Все, кроме нескольких. Среди этих нескольких была та, что стреляла в Странника. Капитан Бокскар! Увидев её, Странник напрягся. Обогнув стол, полковник направился к мониторам. Парень последовал за ним. Присутствующие в комнате, одновременно оглянулись.
– Что он здесь делает? – Услышал Странник разгневанный голос капитана. Женщина целилась в него из пистолета. Полковник и Странник замерли на месте. – Я же… ты должен быть мёртв!
Неподдельное удивление в голосе. Странник сразу это почувствовал. Она и вправду надеялась, что устранила парня. Ей движет страх, но совершенно иной! Этот страх отличается от того, что испытывают остальные.
– Капитан, немедленно опустите оружие! Это приказ! – Раздался жёсткий голос полковника. – Иначе я вынужден буду применить меры к вам!
– Но, сэр!
– Быстро! – Этот голос не терпел никаких возражений. Полковник заградил собой Странника.
Капитан колебалась. Её разрывало от противоречий. В помещении повисла тяжёлая пауза. Странник почувствовал изменения в окружающей среде. Воздух будто стал гуще. Появился шёпот.
К нему пришло осознание того, что капитан Бокскар боится вовсе не его, а того знания, что может скрываться внутри.
– Капитан, ещё раз повторяю, если вы не сложите оружие, это будет расцениваться как неподчинение приказу и предательство! – Настаивал на своём полковник.
Странник осторожно вышел из-за спины Стимсона и медленно приблизился к Бокскар.
– Не скажу! – Спокойно произнёс он, глядя ей прямо в глаза. В её глазах появилась растерянность. Руки задрожали. Она медленно опустила пистолет. Присутствующие облегчённо выдохнули. Шёпот исчез.
– Спасибо! А теперь заберите оружие у капитана! – Последовал приказ Стимсона. – Для её же блага! И отведите в камеру для наказаний! Нам здесь не нужны подобные инциденты впредь!
Пока полковник отдавал приказы, двое солдат подошли к капитану и забрали у неё пистолет. Она подчинилась. Далее они уже собирались вывести её из комнаты, но вступился Странник. Он обернулся к военному и произнёс:
– Послушайте Стимсон, мне кажется, что ей лучше остаться. Как специалисту. Это было просто недоразумением!
– Она пыталась вас убить! – Ледяным тоном произнёс Стимсон.
– Да! И ей это не удалось! Все здесь на пределе! Я вижу это и знаю, что нужно работать сообща! Достаточно того, что вы забрали у неё оружие! Теперь она не опасна!
Полковник молчал. Он обдумывал сказанное.
– Ну хорошо, пусть останется! – Наконец заговорил Стимсон. – Но это последний раз! В следующий раз отправитесь на губу!
Эти слова были обращены к Бокскар.
– Мы готовы к изъятию… – раздался из динамика голос одного из солдат.
– Вывести изображение на экран. – Приказал Стимсон.
На четырёх экранах тут же появились видео, передававшиеся, скорее всего с нагрудных мини-камер. Повсюду было темно. Лишь свет нагрудных фонарей освещал небольшие участки местности. Странник практически сразу узнал это место. Он стоял там совсем недавно. У обрыва Кратера.
– Мы у Кратера! – Доложил старший группы. – Видим внизу какое-то движение. – Лучи фонарей устремились вниз. – Всем приготовить оружие к бою!
Послышались звуки снятия автоматов с предохранителей. Судя по изображениям со всех четырёх камер, солдаты целились в центр ямы.
– Что там? – Задал вопрос полковник.
– Пока ничего конкретного! Там явно кто-то или что-то есть, но оно не реагирует на нас!
– Спускайтесь и осмотрите дно, лейтенант! – Приказал Стимсон.
– Есть!
Люди у мониторов наблюдали за приготовлениями к спуску. Как на лейтенанта надели страховочный пояс, который привязали к страховке. Солдат начал спуск. Всё ниже и ниже. Пока, наконец не оказался на самом дне. Внизу царил туман.
– Здесь очень холодно, – доложил лейтенант, – плохая видимость из-за тумана.
– Продолжайте! – Скомандовал полковник.
Изображение двинулось в самую гущу тумана. Лейтенант шёл медленно, постоянно озираясь по сторонам. Изображение раскачивалось из стороны в сторону. Слышно было тяжёлое дыхание военного. Туман заполнил всё окружающее пространство. Странник пытался высмотреть хоть что-то в этой белесой дымке, но так и не смог.
«Какой же огромный этот Кратер!»
