Вдруг Страннику показалось, что в тумане мелькнуло несколько силуэтов. Но никто, казалось, этого не видел. В том числе и лейтенант.
– Стойте! – Вслух произнёс Странник. Лейтенант замер на месте. Присутствующие уставились на парня. – Я, кажется, что-то видел!
– Что? – Недоумённо обратился к Страннику полковник.
– Правее! – Не обращая на вопрос внимания, продолжил Странник. Все обратили свои взоры на экран. Лейтенант повернулся правее и направился в ту сторону, где Странник увидел силуэты. Свет фонаря выхватил высокую и худую фигуру.
– Вы видите это? – Полным удивления голосом, произнёс лейтенант.
– Так точно, мы видим! – Подтвердил полковник Стимсон.
Прямо напротив военного в кратере находился старик. С длинными и спутанными волосами и седой густой бородой. Из одежды на нём была только набедренная повязка из каких-то лохмотьев. Изображение осторожно приблизилось к старику и обошло его по кругу.
– Вы слышите меня? – Обратился лейтенант к старику. Тот молчал и не двигался. Но при этом следил за всеми движениями солдата. Кожа старика была очень бледной и сморщенной. – Он не реагирует! – Доложил лейтенант.
– Ладно, доставьте его на базу! Там разберёмся! – приказал Стимсон.
– Есть!
– Но, сэр! – Подала голос капитан. – Он может быть опасен!
– Если мне понадобится ваше мнение, я спрошу! – Холодным тоном произнёс полковник. – А ты молодец, Странник. Увидел его. – Обернулся он к парню.
«Только видел я не его, а кого-то другого!» – Но вслух этого не произнёс, а лишь кивнул.
– У него отсутствует правый глаз и язык. На теле множественные порезы и ссадины. На правой руке есть глубокая рана, подобная той, что мы обнаружили у Странника. – Бесцветный голос одного из военных излагал сухие факты. – Объект «Старец» никак не реагирует на внешние раздражители. Не вступает в контакт. Хотя, судя по всему, понимает всё, что происходит вокруг. Также остаётся неясным, понимает ли он человеческую речь. Рекомендую понаблюдать за объектом.
Фигура в серебристом костюме закончила свой доклад. Судя по костюму – это был один из немногих уцелевших учёных базы.
Они вместе с полковником и в окружении ещё пятерых человек находились сейчас в комнате для допросов. Вернее, смежной ей комнате. Отсутствовала только капитан Бокскар. Комнаты эти разделяло огромное, во всю стену, стекло. Стекло было непроницаемым с другой стороны. И создавалось впечатление, будто это огромное зеркало. Странник догадывался, что за «зеркалом» тоже есть комната, но был здесь впервые. В комнате стояла полутьма. По другую сторону стекла на стуле (там, где недавно находился сам Странник) сидел Старец. Парень всмотрелся в этого взлохмаченного пришельца. Кто он такой? Почему немой и без глаза? И почему кажется таким знакомым? Странник был уверен, что не встречал его до этого момента. Ни в реальности, ни в видениях. Но что-то определённо знакомое было в нём.
– Ну что скажешь, сынок? – Обратился Стимсон к Страннику. – Знаешь, кто это такой?
«Почему он называет меня сынком?»
Странник отрицательно покачал головой. Полковник пристально посмотрел на парня. Словно не до конца верил его словам.
– Что же, тогда нам следует изолировать данный объект на время! Пообщаться нам с ним всё равно не удастся. – Сделал вывод Стимсон. – Учитывая этого старика и преждевременный Выброс, можно предположить, что в Кратере происходят некие изменения.
Перед Странником возникло воспоминание. Голос! Он говорил, что создал Кратер! Как же там было. Странная эбонитовая комната. Отражение. Ну конечно! Он видел в отражении того самого старика.
В этот момент Старец встал со стула и направился к зеркалу. Все присутствующие замолчали. Старец подошёл вплотную к стеклу и уставился на него единственным уцелевшим глазом. Казалось, будто он видит наблюдателей, находившихся по другую сторону.
– Он что нас видит? – Недоумевал полковник.
– Вообще-то не должен! – Пожал плечами учёный.
– Ну да! – Усмехнулся Странник. – Тут много чего не должно происходить.
Присутствующие серьёзно посмотрели на парня, видимо не оценив иронии.
– А что? – С добродушной улыбкой добавил он. – В остальном же здесь абсолютно нормально. Почти как в санатории, на курорте. Да ведь, полковник?
Стимсон хмыкнул и вернулся к наблюдению за объектом. Остальные последовали его примеру.
Старец начал передвигаться вдоль зеркала. Словно искал кого-то! Когда он оказался прямо напротив Странника, то замер на месте. Протянул грязные руки и дотронулся до стекла. Старик сверлил парня взглядом, словно узнал его.
«Он меня видит? Он меня знает? А я его?»
– Стимсон, позвольте мне с ним пообщаться! – Обратился Странник к полковнику.
– Это может быть опасно и непредсказуемо! – Засомневался тот. – Мы не знаем, на что он способен!
– Мне кажется, что он может оказаться полезным! – Не унимался парень. – Я…
– Что?
– Не знаю, как объяснить. – Замялся Странник. – После того как в меня выстрелили, я отключился и оказался в странной комнате и общался с кем-то. Этот кто-то показал мне этого старца. Думаю, что Старец важен!
