На бегу Ник споткнулся о верхний порожек лестничной площадки, но все же устоял на ногах и, пригибаясь, устремился к матрасу. Быстро оттащив его к проему, он поставил его наискось, оставив ровно столько места, чтобы можно было захлопнуть дверь. Потом он схватился за комод. Эту махину и два крепких мужика тягали бы с определенным усилием, но в Нике вдруг пробудилась неслыханная, поистине дикарская сила. Ощущать боль в ноге он вдруг перестал, жизнь намеревался продать задорого. Мышцы рук раздулись и отчаянно саднили, но ножки комода нехотя заскребли по полу – и вскоре Ник смог-таки выволочь массивную мебель в проход, оставив два небольших зазора по бокам для Мардж и Лоры. Все, кто последуют за ними, схлопочут этого деревянного монстра себе на головы. Если повезет, кого-нибудь махина и насмерть придавит. Ник поднял с пола отложенный до поры револьвер. Положив глаз на прислоненную к стене косу, он схватил ее поудобнее и вышел на лестницу в полной боевой готовности.
Мардж подняла Лору на ноги и потащила через гостиную, как раз в тот момент, когда кухонная дверь слетела у них за спинами с петель и повалилась на стол. Огромный лысый мужчина ввалился внутрь, дети клубились вокруг него злонамеренным роем. Они увидели добычу еще до того, как здоровяк встал на колени, и с боевыми криками бросились за ней.
Ухватившись одновременно за руку и за коротко стриженные волосы Лоры, Мардж изо всех сил тянула ее к лестнице. Но прогресс был медленным...
– Шевелись! – завопила она, в ужасе оборачиваясь на приближающихся врагов. – Ну что ты тут застряла, телка тупая!
Ее крики не заставили Лору двигаться быстрее – она знай себе хлопала глазами и не раскусывала происходящее. Неудивительно, что в мгновенье ока дети-загонщики окружили их плотным кольцом, не давая пройти. Мардж слишком хорошо помнила, что эти дьяволы-маломерки сотворили с Дэном и Ником, и потому со всей отчетливостью представила себе, как они волочат ее труп вниз по лестнице. Лысый тоже встал на ноги и пошел ей навстречу. Через распахнутую дверь в дом забежало еще несколько агрессивных малолеток – с ножами в руках, по-собачьи подвывающие и щерящиеся.
И тогда Мардж бросила Лору. «
Ее нога вдруг подвернулась, и она упала на ступеньки. Чьи-то мозолистые пальцы с острыми ногтями вцепились ей в лодыжку. Ей удалось на мгновение вырваться, и в то же мгновение у нее над головой прогрохотал оглушительный выстрел. Мардж увидела, как наседавший на нее громила вдруг запнулся и, вытаращив глаза, схватился за кисть руки – точнее,
В следующий миг Ник схватил Мардж за шкирку, как котенка, и потащил наверх, на чердак. Здоровяк отшатнулся назад и, споткнувшись о порог, завалился в кухню; из обрубка руки во все стороны брызгала кровь, пока он судорожно и бестолково вертел над головой пострадавшей конечностью. Он опустился на колени, ухватился невредимой рукой за угол стола. Его кровь собралась на полу в небольшую лужицу.
Дети гурьбой устремились по лестнице, но Ник уже был готов их встретить. Сунув револьвер за пояс, он подхватил косу, ждущую у дверного косяка, и взмахнул ею. Лезвие, наточенное до завидной остроты, со злобным свистом рассекло воздух – и прямо на Мардж, распростершуюся у его ног, закапала кровавая морось. Краем глаза она увидела, как голова парня, застывшего столбом впереди всех, на верхней ступеньке, странно съехала в сторону – и повисла на тоненьком лоскуте кожи, увенчав собой алый фонтан.
Мардж услышала, как маленькие дикари удивленно и негодующе взвыли. Их убитый товарищ завалился прямо в их гущу, безголовое тело покатилось с лестницы. Внизу громко голосила Лора – голосом потерявшей рассудок, проклятой души.
И вот Ник наконец оказался внутри с Мардж. Окровавленная коса была брошена на пол. Он задвинул засов и прижал матрас к двери, а она тяжело поднялась на ноги, чтобы помочь ему поставить комод на место – как гарант их относительной безопасности.
Комната, казалось, плотно сомкнулась вокруг них.
Шквал ударов обрушился на защищавшую их от бушующего хаоса дверь.