Мертвые девочки не проболтаются полностью

– Именно поэтому я и хочу взять эту тему, – возражаю я. Из соседнего кабинета доносится едкий запах бытовой химии – идет уборка. Я моргаю, чтобы не полились слезы. Этот вопрос не дает мне покоя с прошлого футбольного сезона. Хочу написать обо всем этом статью, а мистер Джеймс запрещает. – Мистер Дэвис невиновен, я уверена. Но сплетни не утихают, и это может для него плохо кончиться. Позвольте мне доказать его невиновность и прекратить сплетни!

Мистер Джеймс сидит на своем мягком кресле с колесиками, медленно вздыхает, его тощая грудь вздымается и опускается

– Мой ответ – нет, Пайпер. Самое твердое из возможных нет. Я ценю твою преданность мистеру Дэвису, но лучшее, что ты можешь для него сделать, – это оставить эту тему в покое. – Судя по тому, как он растягивает слово «преданность», говорит он одно, а имеет в виду другое. – Если ты еще раз меня об этом спросишь, я вообще выгоню тебя из редколлегии школьной газеты.

– Вы не имеете права, – протестую я, сжимая кончиками пальцев край его письменного стола, словно, если я буду крепко держаться, он уступит.

– Посмотри на меня. – На его виске пульсирует вена, кожа обгорела на солнце. – Пайпер, это не дебатный турнир. Здесь ты не выиграешь. А теперь, пожалуйста, покинь мой кабинет, мне еще нужно проверить контрольные, я не хочу тут сидеть до ночи.

Он щелкает пальцами в сторону выхода, потом опускает голову, устремив взгляд на стопку бумаг перед собой.

Его стол уставлен миниатюрными цветками в горшках. С трудом сдерживаюсь, чтобы не сбросить один из них. То, что в этом кабинете раньше вдохновляло, внезапно начинает удушать.

– Ладно, – огрызаюсь я, хватаю свой блокнот и разворачиваюсь, – но если карьера мистера Дэвиса рухнет, вы будете виноваты не меньше, чем все те, кто распускает слухи.

Вылетаю в коридор, проталкиваясь сквозь толпу, прохожу мимо кабинета химии, где мистер Дэвис обычно ведет занятия. Дверь заперта.

Я не куплюсь на его фальшивую заботу о мистере Дэвисе, он просто завидует! Мистера Дэвиса все любят, а на мистера Джеймса всем все равно.

Пока добираюсь до тренерской, челюсть начинает болеть – так сильно я скрипела молярами. Дверь открыта, мистер Дэвис сидит за письменным столом. Иду к столу, что стоит слева, кидаю на него блокнот, со скрипом тащу по линолеуму стул и плюхаюсь на него.

Передо мной темный экран компьютера, но я не пытаюсь его включить. Смотрю на деревянное покрытие стола, пытаясь не думать о мистере Джеймсе, закрываю глаза.

– Все в порядке?

Я резко дергаюсь, поворачиваюсь и вижу, что мистер Дэвис смотрит на меня, нахмурив брови.

– О, да. Здравствуйте, мистер Дэвис. – Я пытаюсь придумать объяснение, почему вот так ворвалась и даже не поздоровалась. Но все мои мысли только об одном: щелчок пальцами мистера Джеймса в сторону выхода, ногти на его руках, как и зубы, потеряли изначальный цвет. – Просто был тяжелый урок, но я пришла вам помочь. Что нужно сделать?

Волна нетерпения пробегает по моей груди. Мне следует доказать невиновность мистера Дэвиса, а не тратить целый час, выставляя оценки за контрольные. «Ассистентка учителя», конечно, будет прекрасно смотреться в заявлении при поступлении в колледж, но я не из-за этого согласилась ему помогать. Нужно его оправдать, а для этого мне нельзя выпускать его из вида. Это мой долг. Быть самой младшей на занятиях по углубленной химии не так-то просто. Старшие ребята стали называть меня «доктор Пайпер» и спрашивать, не потерялась ли я. А мистер Дэвис расставил акценты по-другому. Вместо того чтобы делать упор на моем возрасте, он относится ко мне, как ко всем остальным. И вскоре я перестала чувствовать разницу в возрасте.

Но я ничего не нашла, что могло бы оправдать его, а когда пыталась пообщаться с ребятами из футбольной команды, они только шутили, что секрет их победы в хлопьях «Уитис», или просто говорили, что «если ты в ударе, то ты в ударе».

Я надеялась, что вскоре сплетни утихнут, выветрятся, как запах кондиционера с одежды через день-два. Но сегодня утром я слышала, как руководитель спортивной секции спросил директора нашей школы Уинтерса, могут ли они начать поиски нового тренера, пока не начался футбольный сезон. Администрация практически навесила на мистера Дэвиса ярлык с алой буквой «М», означающую «мошенник», даже не дав ему возможности доказать, что он ни в чем не виноват. Они готовы им пожертвовать, чтобы спасти собственные шкуры. Трусы!

Я единственная, которого волнует правда. И мой план «А» не работает. В тренерской нет ничего, что оправдало бы мистера Дэвиса. Я думала, что, став его ассистенткой, буду работать в его кабинете химии. Но пока я все время сидела в тренерской.

– Буду благодарен, если ты сделаешь копии этих страниц, – говорит он, показывая на небольшую стопку, что лежит на краю его письменного стола.

– Нет проблем.

Иду к бумагам и заставляю себя улыбнуться.