– Что у нас на завтрак? – Рим подошел к столу, потирая ладони.
– Классика, – девушка выдала ему сухой брикет и налила кружку кипятка.
– Годится, – Рим откусил кусок от брикета и сделал глоток, но тотчас зашипел, обжигаясь горячей водой.
– Хотел спросить, а кто установил в Пустоши водоразборные колонки? Неужели люди специально приходили с нужным оборудованием и рыли землю?
– Ты не поверишь, но это дело рук Эра, – она кивнула в его сторону, – он хотел вырастить настоящий сад, прежде чем понял, что в этой местности почти ничего не растет.
– Сад? – Рим оказался потрясен таким поворотом событий. – Но зачем роботу сад?
– Можешь спросить его об этом сам, если он захочет рассказывать, – она пожала плечами и тоже приступила к завтраку.
– И как давно он здесь обитает? – Рим с интересом посмотрел на копошившегося робота, который аккуратно разбирал неизвестный узел какой-то конструкции и раскладывал крохотные детали в особом порядке.
– Понятия не имею, – девушка ответила не сразу будто старалась вспомнить первую встречу с роботом, – но в тот момент он показался мне ужасно старым и ржавым. С тех пор мне удалось обновить несколько узлов и соединений, но я ничего не смыслю в роботах, хотя искренне хочу разобраться.
– Думаешь, я смогу помочь? – теперь Рим смотрел на Эра с большим интересом, не представляя, как сможет разобрать робота, который выглядит как живое существо и мыслит словно человек.
– Я не знаю, – она покачала головой, сделала большой глоток кипятка, опустошая кружку и поставила на стол пустую посуду. – Нам пора за работу!
– О! – только и смог вымолвить гость. Он быстро затолкал остаток брикета в рот и поспешил запить его водой. – Чем я могу быть полезен?
– Сначала нам нужно вернуться к поселению и собрать все гильзы от патронов, – она загнула указательный палец на левой руке, – затем нужно раздобыть патроны для твоего револьвера, раз он все еще вполне пригоден для использования.
– Раздобыть патроны? – удивился мужчина. – Они тут что, на деревьях растут?
– Я вполне могу выточить гильзы на станке, но для этого нужен металл, который необходимо отыскать. У меня есть небольшие запасы, но я не хочу тратить их сейчас.
– Как тебе удалось притащить все эти станки сюда в одиночку?
– Ах, это…, – она будто снова погрузилась в далекие воспоминания, – бункер с этим богатством достался мне по наследству от старого мастера. Тогда станков было гораздо меньше, но после встречи с Эр мы обновили инструментарий и притащили новое оборудование, выброшенное мусоровозом из мегаполиса. Раньше на нем работали в цехах в городе, а когда оно пришло в негодность, то просто избавились. Ну, а мы с моим другом вдохнули в него вторую жизнь.
– Странно это – выбрасывать такие изделия словно объедки, – Рим никак не мог понять, что движет властями мегаполиса, когда они решаются на подобные вещи.
– На твоём месте, я бы постаралась забыть о проблемах мегаполиса и начала привыкать к жизни в Пустоши, – Жани надела ремень с кобурой, в которой покоился обрез.
– Я пока просто еще не привык, – оправдывался Рим. Он тоже воткнул за пояс свой револьвер с одним единственным патроном в барабане.
– Сегодня в поселение пойдем пешком, – решительно заявила Жани. – Топливо для байка – вещь редкая и я использую его в исключительных случаях.
– И из чего же ты добываешь бензин?
– Из старых покрышек, – спокойно ответила Жани будто это было само собой разумеющимся.
– Ты серьёзно? – удивился Рим.
– Ты что совсем не учился в школе? Или теперь в мегаполисе не преподают химию и физику?
– Я был не особо прилежным учеником, – Рим даже покраснел.
– Тогда тебе придется многому научиться, – она открыла дверь и застыла в проеме, глядя на смешавшегося мужчину. – Ты идешь?
– Да, – он пошел следом.
Робот отвлекся от своего занятия и проводил взглядом окуляров людей, затем вернулся к своей работе. Он решил, что сам сможет собрать новый аккумулятор, полагая, что если о проблеме узнает Жани, то снова захочет попробовать извлечь элемент питания из какого-нибудь робота и это снова может закончиться плачевно, как в прошлый раз…
За прошедшие сутки дорога немного подсохла, но ноги по-прежнему вязли в липкой грязи, цеплявшейся к и без того хлипкой обуви Рима.
– Здесь всегда так? – он попытался стряхнуть с ноги налипший ком.
– О да! – Жани усмехнулась, зная, что осенью Пустошь может превратиться в настоящее грязевое болото.
– Слушай, а тебе никогда не хотелось вернуться обратно в мегаполис? – Рим не мог идти молча и все время докучал девушке разными вопросами, считая, что так можно скоротать время в пути.
– Нет, – она отрицательно помотала головой и неожиданно замерла на месте, положив руку на обрез.
– Что-то не так? – мужчина тотчас напрягся.
– Показалось, – она расслабилась и продолжила путь, настороженно поглядывая по сторонам.