Сержант Деррик Холт знает, каково это — быть разорванным на части космическим тираном и очнуться три года спустя в виде ходячего скелета на планете-помойке. Благодаря загадочной Праискре — древнейшей силе вселенной — он получил вторую попытку. Теперь этот саркастичный, грубый и чертовски злой мертвец поглощает биомассу своих врагов, восстанавливая своё разложившееся тело и приобретая новые способности.Но даже для полуразложившегося трупа с космической энергией внутри у судьбы припасены сюрпризы. После поимки имперскими силами Деррик оказывается в Небесной Тюрьме — орбитальной лаборатории, где Империя Хроноса разрабатывает армию мертвецов, подобных ему. Здесь он встречает Аэлиту — таинственную хранительницу Праискры, которая открывает ему правду: он избран как оружие против Хроноса, безумного полубога, пожирающего жизненную силу целых миров.
Смерть нихрена не похожа на то, что пишут в книжках.
Нет тоннеля света, нет мудрых предков, и нет, блядь, никакого рая. Только чёрная пустота и абсолютное ни-че-го. Вот и всё.
А потом я открыл глаза. Которых у меня, по идее, уже не должно было быть.
Сотни кораблей, тысячи бойцов, последний рубеж обороны против армады
— Пятнадцатый квадрант, прикрываем левый фланг! — проорал я в комм, уворачиваясь от зелёной плазмы, способной прожечь даже нашу броню.
— Так и будете дрочить на пустоту? Перегруппировка! — завопил я, видя, как остальные застыли, наблюдая за гибелью товарища.
Броня
Обломок крейсера размером с футбольное поле вращался в безвоздушном пространстве, усеянный телами погибших с обеих сторон. Я увидел его слишком поздно.
Удар отбросил меня в сторону, системы костюма взвыли тревожными сигналами. Щиты сдохли окончательно, реактор на спине костюма начал перегреваться.
— Твою бабушку через коромысло, — прохрипел я, пытаясь стабилизировать полёт. — Отряд, доложить!
Статика. Или комм сломался, или я остался один.
А потом я увидел
— Пошёл ты, — прошептал я, активируя последний ресурс брони — импульсный таран.
Если я умру, то хоть попытаюсь забрать этого уёбка с собой.
Броня рванула вперёд, оставляя за собой след ионизированного газа. Расстояние сокращалось: девяносто метров, пятьдесят, двадцать…
Рагос просто поднял руку. Невидимая сила схватила меня, словно гигантская ладонь, сжав костюм.
— Тебе есть дело до того, кто создал тебя, насекомое? — прогремел голос прямо в моей голове, пока давление росло, заставляя металл трещать.
— Есть дело, — выдавил я из последних сил. — Не представляешь, как хотелось бы передать маме и папе тёплый, сука, привет!
Рагос не оценил юмора. Я почувствовал, как броня начала деформироваться, впиваясь в тело. Кости хрустели одна за другой. Говорят, в космосе никто не услышит твой крик, но в тот момент мне казалось, что моя агония разрывает саму ткань пространства.
В последние секунды сознания я увидел, как Рагос небрежно отшвырнул то, что от меня осталось. Моё изломанное тело, как мешок с дерьмом, полетело в сторону тусклой планеты на горизонте.
А потом наступила темнота.
— Тоже мне клад, — пробормотал он, выуживая погнутый процессор от боевого дрона. — За это даже на бутылку ректификата не хватит.
Рядом с ним молодой напарник
— Смотри, Клем! — воскликнул парень. — Импульсный преобразователь, почти целый!
— А провода на нём из чего, болван? — фыркнул Клем. — Медные? Нет? Значит, дерьмо.
Томми сник, но продолжил копаться в обломках. Клем закатил глаза и перешёл к следующей куче. Внезапно его внимание привлекло странное свечение, просачивающееся сквозь слои мусора.
— Что за… — пробормотал мусорщик, раскапывая источник света.
То, что он обнаружил, заставило его отшатнуться. Почерневший от времени и вакуума череп с остатками плоти смотрел на него пустыми глазницами. Но самым странным было зеленоватое свечение, окутывающее останки и, казалось, проникающее в них.
— Томми! — позвал Клем. — Тащи сюда спектрометр!
Молодой мусорщик подбежал, на ходу доставая прибор из потрёпанной сумки.
— Вот дерьмо, — выдохнул он, увидев череп и свечение. — Это что, биологическая угроза?
— Сканируй, идиот, — приказал Клем, отступая на шаг.
Томми навёл спектрометр на находку и присвистнул:
— Ничего себе. Энергетические показатели зашкаливают! Похоже на… я даже не знаю на что. Прибор говорит «неизвестный источник энергии».
— Значит, ценная штука, — глаза Клема алчно блеснули. — Репликаторы на чёрном рынке отвалят за такое кучу креллов.
Он потянулся к черепу, но в этот момент зелёное свечение резко усилилось, ослепив мусорщиков.