— То есть, ты просто наблюдала за пилотами и теперь умеешь управлять кораблём, — я покачал головой. — Впечатляет. А что насчёт этого… как его… Кронос-4? Нас там действительно ждут твои друзья-Хранители?
Аэлита кивнула:
— Если они всё ещё там. Империя охотится за нами многие годы. Мы последние, кто помнит истинную природу Праискры до того, как Хронос исказил её.
— Дерьмовая новость, — я указал на индикатор топлива. — У нас хватит энергии только на день полёта, максимум полтора. Кто-то не позаботился заправить свою личную яхту перед парковкой.
Аэлита нахмурилась:
— Это странно. Корабль Апостола всегда должен быть готов к вылету.
— Может, он не планировал сегодня никуда лететь? — предположил я. — Или, что более вероятно, это ловушка.
Шар внезапно начал тревожно мерцать, проецируя символы опасности. В тот же момент сенсоры корабля ожили, сигнализируя о приближающемся объекте.
— Чёрт! — Аэлита активировала защитные системы. — Имперский перехватчик! Они отслеживают сигнатуру шаттла!
— Я же говорил — ловушка, — я мрачно усмехнулся. — Апостол явно хотел, чтобы его корабль нашли. Наверняка здесь маячок, которого мы не видим.
Перехватчик быстро приближался, его размеры заставили меня присвистнуть — настоящий боевой крейсер, в десятки раз больше нашего крошечного шаттла.
— Какие шансы, что мы сможем от него удрать? — спросил я, наблюдая за жёлтым индикатором, мигающим на экране.
— Математически? — Аэлита бросила на меня взгляд. — Примерно ноль.
— А если немного помухлевать? — я кивнул на мою светящуюся грудь. — Праискра и всё такое?
— Я не могу повлиять на законы физики, — она покачала головой. — Даже с Праискрой.
Я мрачно посмотрел на приближающийся крейсер:
— Что ж, тогда у нас два варианта. Сдаться или красиво взорваться. Я уже умирал однажды, так что склоняюсь ко второму.
Шар, словно не согласный с обоими вариантами, внезапно подлетел к консоли управления и выпустил луч зелёного света. Системы шаттла замерцали, и на экране появилась новая навигационная цель — небольшая луна, вращающаяся вокруг газового гиганта неподалёку.
— Он хочет, чтобы мы летели туда, — Аэлита уже меняла курс. — Возможно, там есть что-то, что может помочь.
— Или он просто не хочет умирать в космосе, — проворчал я. — Как и я, впрочем. Хотя после смерти это уже не так страшно.
Крейсер заметил изменение нашего курса и начал сближение, выпустив предупредительный выстрел, пролетевший в опасной близости от шаттла.
— Внимание, шаттл «Апостол-1»! — раздался голос из коммуникатора. — Это имперский крейсер «Возмездие». Вы украли собственность Империи и перевозите беглых преступников. Немедленно остановитесь и приготовьтесь к стыковке, иначе будете уничтожены.
— Дружелюбные ребята, — я ухмыльнулся. — Давай, Аэлита, покажи, на что способен этот корабль.
Она кивнула и активировала что-то, что я никогда раньше не видел — секретный режим двигателей, скрытый в глубинах системы.
— Импульсный прыжок, — объяснила она, видя моё удивление. — Технология, доступная только высшим чинам Империи. Очень нестабильная, но сейчас выбора нет.
Корабль завибрировал, двигатели загудели на непривычно высокой ноте. Пространство перед нами словно искривилось, а затем шаттл рванулся вперёд с такой скоростью, что меня вдавило в кресло. Крейсер мгновенно остался далеко позади.
— Твою мать! — выдохнул я, когда перегрузка немного спала. — Почему ты раньше не использовала эту штуку?
— Потому что у нас теперь осталось топлива на три часа полёта вместо полутора дней, — мрачно ответила Аэлита. — И потому что координаты прыжка были приблизительными. Мы могли оказаться внутри звезды.
— О, — я задумался. — Да, это был бы довольно дерьмовый конец.
Шаттл вышел из прыжка в непосредственной близости от луны, указанной шаром. На первый взгляд — ничего особенного: каменистая поверхность, отсутствие атмосферы, типичный безжизненный спутник.
— И что тут такого особенного? — я с сомнением посмотрел на сканеры. — Выглядит как обычный космический камень.
Шар проецировал изображение подземных структур — туннели, пещеры, и что-то похожее на искусственные сооружения глубоко под поверхностью.
— Интересно, — Аэлита изучала данные. — Похоже на древнюю базу… возможно, ещё с времён до Хроноса.
— Отлично, скрытое убежище, — я начал воодушевляться. — Может, там даже есть способ связаться с твоими друзьями на Кронос-4.
Но в этот момент сенсоры снова ожили. Крейсер каким-то образом отследил наш прыжок и теперь приближался, хотя и был всё ещё достаточно далеко.
— Как, чёрт возьми, они нас нашли? — я ударил кулаком по панели.