— На корабле точно есть квантовый маячок, — Аэлита начала снижение к поверхности луны. — Мы не сможем от них скрыться, но можем выиграть время.
Шаттл на полной скорости устремился к каменистой поверхности. Аэлита вела его к небольшому кратеру, где, согласно сканерам, находился вход в подземные туннели.
— План такой, — быстро проговорила она, маневрируя между скал. — Мы прячем шаттл в кратере, находим вход в подземелья и укрываемся там, пока не придумаем что-то лучше.
— Либо нас поджарят орбитальным ударом, — мрачно заметил я. — Но, честно говоря, звучит лучше, чем снова попасться Империи.
Шаттл опустился на дно кратера, скрытый от прямого обзора с орбиты. Мы спешно проверили системы жизнеобеспечения скафандров. Мой, конечно, был практически бесполезен — мне не нужен кислород, хотя защита от радиации и экстремальных температур всё ещё была необходима.
— Готов? — Аэлита застегнула последние крепления своего скафандра.
— Как никогда, — я натянул шлем. — Что там насчёт входа в эти подземелья?
Шар уже парил у шлюзовой камеры, нетерпеливо пульсируя.
— Похоже, наш светящийся друг знает дорогу, — я направился к выходу. — Надеюсь, он не ведёт нас в очередную ловушку.
— Фрагмент не стал бы, — уверенно ответила Аэлита. — Он защищает Праискру… и её носителей.
— То есть, тебя и меня, — кивнул я. — Утешает, что в этой вселенной есть хоть кто-то на нашей стороне.
Шлюз открылся, и мы ступили на поверхность луны. Низкая гравитация позволяла делать огромные прыжки, что значительно ускоряло передвижение. Шар летел впереди, освещая путь зеленоватым светом, ведя нас к противоположной стороне кратера.
— Сканеры показывают приближение крейсера, — сообщила Аэлита по радиосвязи. — У нас меньше получаса, прежде чем они будут здесь.
— Тогда двигаем быстрее, — я ускорил шаг, стараясь не думать о том, что нас ждёт впереди.
Шар остановился у основания скалистого выступа, где виднелось нечто похожее на плиты искусственного происхождения, наполовину скрытые под слоем космической пыли. Аэлита и я начали расчищать поверхность, и вскоре обнаружили то, что могло быть дверью — металлическую панель с выгравированными на ней странными символами.
— Узнаёшь язык? — спросил я, указывая на символы.
Аэлита провела рукой по поверхности:
— Это древний язык Хранителей. Здесь написано что-то вроде «Убежище света» или «Храм Праискры».
— Значит, мы в правильном месте, — я осмотрелся в поисках механизма открывания. — Как нам попасть внутрь?
Шар подлетел к двери и выпустил луч зелёного света, соединившись с одним из символов. На мгновение ничего не происходило, затем из-под слоя пыли проступило зеленоватое свечение, очерчивающее контуры двери. С тихим гудением панель сдвинулась в сторону, открывая тёмный проход, ведущий вглубь луны.
— Открыто, — я сделал шутовской жест приглашения. — Дамы вперёд.
Аэлита бросила на меня взгляд, в котором читалось что-то среднее между раздражением и весельем, и первая шагнула в проход. Я последовал за ней, а шар замыкал нашу маленькую процессию, продолжая освещать путь.
Туннель оказался удивительно ровным и гладким, словно прорезанным через камень лазером. Он постепенно уходил вниз, и вскоре мы оказались на глубине нескольких десятков метров под поверхностью. Там коридор расширился, превратившись в просторный зал с высокими потолками.
— Невероятно, — прошептала Аэлита, осматриваясь.
И действительно, зрелище было впечатляющим. Стены зала были покрыты светящимися кристаллами, которые слабо пульсировали зелёным светом, похожим на свечение Праискры. В центре располагалась платформа с чем-то, напоминающим алтарь или консоль управления.
— Что это за место? — я медленно поворачивался, разглядывая архитектуру.
— Храм-Обсерватория, — благоговейно ответила Аэлита. — Место, где Хранители изучали и направляли энергию Праискры. Их было много по всей галактике… я думала, все уничтожены.
Шар подлетел к центральной консоли и завис над ней, пульсируя ярче.
— Похоже, он хочет, чтобы мы активировали эту штуку, — я направился к платформе.
Аэлита поспешила за мной:
— Будь осторожен. Технологии Хранителей могут быть опасны для неподготовленных.
— Учитывая, что во мне сейчас два куска вашей волшебной Праискры, я вряд ли считаюсь «неподготовленным», — возразил я, подходя к консоли.
Это была странная конструкция из кристалла и металла, с углублениями для рук и множеством символов, похожих на те, что мы видели на двери. Шар опустился в центральное углубление, словно это было его место.
— Думаю, ты должна это активировать, — я отступил в сторону, пропуская Аэлиту. — Ты же Хранитель, в конце концов.
Она кивнула и положила руки на консоль. Символы на её коже вспыхнули зелёным светом, резонируя с кристаллами в зале. Всё помещение внезапно ожило — ярко вспыхнул свет, в воздухе появились голографические проекции звёзд, планет и галактик.
— Потрясающе, — выдохнула Аэлита. — Работает даже спустя столько веков.
Я наблюдал, как звездная карта разворачивается вокруг нас, показывая текущее положение крупных космических тел и… что-то ещё. Странные светящиеся точки, разбросанные по всей галактике.