— Отойди с дороги, Нейрос. У тебя есть примерно двадцать минут, чтобы эвакуироваться, прежде чем твоя собственная станция превратит тебя в ледяную скульптуру.
— О, протокол очистки меня не побеспокоит, — он слегка наклонил голову. — Моё тело давно адаптировано к экстремальным условиям. Один из многих подарков, которые я получил от Императора за мою службу.
Теперь, когда он был ближе, я мог лучше рассмотреть его. То, что сначала показалось серебристой мантией, на самом деле было частью его тела — синтетическая кожа с металлическими вставками. Его лицо, наполовину человеческое, наполовину механическое, не выражало никаких эмоций, а глаза светились холодным голубым светом.
— Ты кусок дерьма, сшитый из запчастей, — я усмехнулся. — Как это романтично — учёный, превративший сам себя в подопытного кролика.
— Не кролика, а существо следующей эволюционной ступени, — спокойно ответил Апостол. — Ты же видишь, куда идёт вселенная, носитель. Чистая энергия — вот будущее. Физические тела — лишь временные сосуды, несовершенные, слабые. Император понял это раньше всех.
— И поэтому превращает живых существ в свои марионетки? — я почувствовал, как энергия Искры внутри меня отзывается на мой гнев, готовая высвободиться. — Достойная цель, блядь.
— Ты не понимаешь величия его плана, — Нейрос сделал шаг вперёд. — Но я могу показать тебе. Ты особенный экземпляр — естественный носитель Искры, пробуждённый смертью. Твоё исследование даст нам ключ к созданию следующего поколения синтетических носителей.
— Милое приглашение в твою лабораторию, — я начал собирать энергию в ладонях, готовясь к бою. — Но вынужден отказаться. У меня на твой рабочий стол не влезет моё мертвое необъятное эго.
Апостол слегка наклонил голову, словно изучая меня:
— Занятно. Твой мозг должен быть частично разложен, учитывая время, проведённое в состоянии смерти. И всё же когнитивные функции интактны, личность сохранена. Искра не просто оживила тело, но полностью регенерировала нейронные связи. Восхитительный образец.
— Я не твой блядский образец, — прорычал я, чувствуя, как гнев преобразуется в чистую энергию. — Я не подчиняюсь ни тебе, ни твоему ебанутому императору.
— Вы можете уйти, — внезапно сказал Апостол, обращаясь к моим спутникам. — Мне нужен только носитель. Император милостив к тем, кто не противостоит его воле напрямую.
— Пошёл ты, — мгновенно отреагировала Акрана, выступая вперёд. — Мы не бросаем своих.
— Увы, — Апостол вздохнул, — нелогичный выбор.
Его руки внезапно трансформировались, превращаясь в оружейные системы, интегрированные прямо в тело. Первый выстрел — луч тёмно-синей энергии — едва не снёс голову Паки, который в последний момент успел нырнуть за угол.
Я высвободил накопленную энергию, создав мощный щит перед нами. Зелёное поле задержало следующую серию выстрелов, давая моим друзьям время укрыться.
— Бегите к капсулам! — крикнул я. — Я его задержу!
— Мы не оставим тебя! — возразила Акрана, открывая ответный огонь из-за укрытия.
Апостол двигался с нечеловеческой скоростью, уклоняясь от выстрелов Акраны. Его тело словно перетекало, частично меняя форму, чтобы избежать попаданий.
— Впечатляющее проявление энергетического контроля, — заметил он, направляя в меня новый заряд. — Но твоя связь с Искрой ещё незрела. Неотшлифована.
Я едва успел поставить щит, и даже сквозь него почувствовал мощь удара. Этот киборг был сильнее, чем я ожидал.
Зо’Рил, к моему удивлению, не убежал, а занял позицию за опрокинутым столом:
— Знаешь, Апостол, ты напоминаешь мне одного особенно неприятного администратора с
К моему удивлению, эта болтовня, кажется, действительно отвлекла Апостола — он на долю секунды повернулся в сторону Зо’Рила, и я воспользовался моментом. Сконцентрировав энергию Искры, я создал не защитный щит, а атакующий импульс. Зелёная волна ударила в Апостола, отбросив его к стене с такой силой, что металлические панели погнулись.
— Бегите! — крикнул я снова. — Сейчас!
Паки и Акрана бросились бежать по коридору в сторону спасательных капсул. Зо’Рил остался, к моему удивлению:
— А ты? Ты же не собираешься геройствовать в одиночку против этого механического монстра? Хотя это было бы очень эпично и драматично, но я предпочитаю хэппи-энды, где все главные персонажи выживают!
— Иди с ними, — я уже готовил новый энергетический заряд, видя, как Апостол поднимается. — Кто-то должен их прикрыть.
— О нет, это классический сценарий самопожертвования, и я отказываюсь в нём участвовать! — Зо’Рил вдруг стал серьёзным. — У меня есть идея получше. Но она требует… некоторой координации.