Айзек уже не задумывался о том, что рубит на куски когда-то человеческие тела, что его с ног до головы снова заляпала какая-то мерзость. Он даже злости не чувствовал. Только противное ощущение, напоминающее оскомину. Как же ему все это надоело!
Поэтому, пробившись, наконец, к консоли и сняв блокировку, Айзек непроизвольно опустил резак и медленно выдохнул. Определенно, это самый длинный и тяжелый рабочий день за всю его карьеру.
Некроморфы продолжали проявлять убийственную изобретательность: на обратном пути тварям пару раз удалось застать Кларка врасплох. Несколько подтянувшихся на шум монстров затаились среди разрубленных на куски собратьев. Как оказалось, прикидываться окончательно мертвыми умели не только расчленители — об одного такого хитрюгу-прыгуна Айзек едва не споткнулся. Учитывая элемент внезапности, опасность была велика даже для Кларка — но оба раза он отбился и после этого присматривался к убитым им тварям гораздо внимательнее.
Вернувшись в кают-компанию, Айзек непонимающе нахмурился: с экрана на него вновь уставился доктор Мерсер. Разве инженер не выключил запись, когда проходил здесь в первый раз? Понимание пришло только в следующую секунду: на этот раз он видел не запись. Мерсер, который, похоже, великолепно умел управляться с компьютерными системами «Ишимуры», решил выйти на связь таким оригинальным образом.
И как он вообще объявился здесь строго вовремя? Айзек стиснул зубы: раз безумец умудрялся перехватывать управление системами даже у Кендры, то и отследить сигнал инженера ему, должно быть, не составляло труда. Скорее всего, он просто ждал, когда тот будет возвращаться. Наверняка он прослушивал их переговоры.
— На этот раз тебе не сбежать, мой друг, — с заметным сожалением покачал головой Мерсер. — Ты проявлял чудеса находчивости, но сейчас мои творения на свободе, перерожденные в самом горниле жизни! Пришел твой час…
Экран снова потемнел.
— Ну и что это было? — произнес Кларк в пространство, но вместе с этим напрягся. Мерсер решил просто так поугрожать ему? Вряд ли! До этого момента к подобному мелкому хулиганству ученый, несмотря на съехавшую крышу, склонен не был. Нет, каждый раз он связывался с инженером перед тем, как нанести очередной удар, словно для Мерсера все это было жестокой извращенной игрой. Блокировка всех дверей, Охотник, отключение систем жизнеобеспечения… Что ученый маньяк придумал на этот раз? И знать бы еще заранее, к чему готовиться — к бою или бегству.
И в этот момент совеем неподалеку послышался искаженный эхом шум, в котором можно было распознать скрежет и до боли знакомый глухой рык. Вскидывая резак, Айзек стремительным движением обернулся к ближайшей шахты вентиляции. Все всякого сомнения, звук шел оттуда. Охотник снова настиг Кларка.
«Да когда же ты уймешься, скотина?!» — со смесью злости и обреченности подумал Айзек, озираясь. Откуда решит выскочить эта тварь? Может, бежать сразу и было бы разумней, но сама по себе перспектива боя с некроморфом инженера не страшила. Так что пусть эта затея и была опасной, но Охотника он решил дождаться здесь, где хватало места для маневра. А дальше Кларк постарается снова разделать упорного преследователя на части и затормозить его стазисом — по крайней мере, это будет фора, если же он сразу решит бежать, то некроморф устремится в погоню гораздо быстрее, чем хотелось бы.
Айзек ждал, держась спиной к стене. Несмотря на то, что при внимательности, осторожности и своевременной реакции отделаться от Охотника на время было не так уж сложно, этот монстр внушал инженеру куда больший страх, чем тот же Левиафан. Эта тварь преследовала его неотступно, раз за разом восставая из ошметков плоти и продолжая охоту. Именно это чувство неотвратимости пугало больше всего.
«Соберись, Айзек! Это просто еще один вонючий кусок мяса, — мысленно попытался подбодрить себя Кларк. — Скоро ты отделаешься от него, а пока надо просто немного его задержать».
На несколько секунд все притихло — не было слышно даже возни и клацанья лезвий. Айзек закусил губу и прижался к стене почти вплотную. Через три удара сердца решетка вентиляции на потолке словно взорвалась изнутри, и в кают-компанию с торжествующим ревом ворвался Охотник.
Кларку даже показалось, будто эта образина стала крупнее, чем при первой встрече — хотя, говорят, что у страха глаза велики. Главное, что менее опасным Охотник не сделался. Обманчиво неторопливый некроморф резким рывком сократил расстояние до инженера. Тот едва успел отскочить в сторону, так что лезвия вновь лишь ударили в металл стены. Айзек, пользуясь короткой заминкой монстра, активировал стазис-модуль и взялся за резак. Пока действие не кончилось, лучше успеть отсечь монстру как можно больше конечностей…
