В спешке Айзек едва не налетел на стража, прилепившегося к покрытой биомассой стене коридора возле поворота к лестнице. Хорошо, что удалось остановиться и отшатнуться: выстрелившее из распоротого живота монстра щупальце с лезвием не достало инженера совсем чуть-чуть. Страж завопил, выпуская остальные часть щупалец. Айзек сосредоточился на отстреле лишних конечностей, стараясь не смотреть на искаженное агонией лицо. Из всех некроморфов стражи единственные вызывали у Кларка не только ужас и отвращение, но и жалость. Эти несчастные словно так и остались в кошмарном пограничном состоянии, постоянно испытывая чудовищные мучения. Когда обрубки щупалец бессильно повисли, словно обрывки склизких веревок, а тощие руки отделились от тела, крик прервался. Айзеку даже показалось, будто не-мертвый страдалец под конец даже издал полный облегчения вздох…
Но сейчас у инженера не было ни времени, ни желания осмысливать это или осматривать останки стража. По лестнице он практически взлетел, перескакивая через ступеньки. Больше всего в этот момент Айзек боялся даже мысли о том, что он мог опоздать. К счастью, с дверной панелью не возникло проблем: несколько секунд — и он оказался в не слишком большом прямоугольном помещении со множеством голографических экранов и большим окном из бронестекла в стене. Через него можно было наблюдать за происходящем в ангаре.
Инженер вдавил кнопку у воротника, заставляя шлем с тихим шорохом сложиться. Стоявшая у окна светловолосая женщина в униформе медработника резко обернулась на звук — и застыла. Ее усталое лицо озарилось неподдельной радостью.
— Айзек! — Николь почти бросилась ему навстречу. — Это действительно ты?
В этот момент Айзеку показалось, будто с его плеч свалился камень размером не меньше висящей под кораблем скалы. Шагнув вперед, он крепко обнял Николь и прижал ее к себе — словно боялся, что она вот-вот исчезнет. Пережитый кошмар, схватки с ордами ходячей мертвечины, правительственный заговор и предательство — все это в одночасье будто бы стало неважно. Весь мир сузился до Николь — живой, настоящей. Нашел. Все-таки он ее нашел…
— Действительно я, — пробормотал Айзек, уткнувшись лицом в ее волосы. — Я здесь. Теперь все будет хорошо…
Сколько они так стояли, инженер не знал — и, наверно, окажись сейчас поблизости некроморфы, Айзек и не заметил бы их приближения. Он и вовсе не думал о них. Наконец, Николь немного отстранилась и с печальной улыбкой посмотрела в лицо Кларка.
— Я уже и не думала, что мы снова встретимся… — ее пальцы невесомо коснулись щеки Айзека. — Боже мой, мне так жаль! Прости за все, что я сделала… Я не хотела причинить тебе боль…
Она опустила голову. Во всей ее позе было столько невысказанного отчаяния, что Айзека захлестнуло чувство вины. Сколько ужаса пришлось пережить Николь… А его все это время не было рядом.
— Эй, все в порядке. — Он сжал пальцы Николь в своих, стараясь успокоить не только ее, но и себя. — Я должен был прилететь раньше…
Губы Николь вновь тронула усталая улыбка.
— Но ты здесь, и это главное, — произнесла она, и тут же ее лицо сделалось вдруг очень решительным. — Еще не поздно остановить все это. Ты должен вернуть
«Точно, я и не подумал!» — Айзек очень остро ощутил укол досады. Инженер, называется! Поглощенный отчаянием после предательства Кендры, он и думать забыл о том, что всеми челноками «Ишимуры» можно управлять с корабля. По крайней мере, вернуть челнок обратно. Главное, чтобы не вышло, как со стыковкой «Келлиона»…
Теперь уже уверенно Айзек включил пульт аварийного вызова челнока. Николь права, как и был прав теперь уже покойный доктор Кейн: нельзя оставлять все, как есть. И ждать, когда проблему решат другие, тоже плохая идея. По крайней мере, ни Правительству Земли, ни военным Айзек теперь не доверял. Они просто зачистят здесь все, а Обелиск спрячут в другом месте, и однажды все повторится. Нет, здесь же все это и закончится.
Он не сдержал злорадной улыбки, активируя команду возвращения челнока. На схеме над пультом появились расходящиеся от «Ишимуры» волны, быстро достигшие яркой точки, до того удалявшейся прочь от корабля. Еще мгновение — и ее потянуло назад.
«Как тебе такое, сука?»
— Айзек, какого черта ты наделал?! — послышался из передатчика голос Кендры. В нем не было больше ни фальшивого дружелюбия, ни показного превосходства — их вытеснила смесь гнева и страха. Кларк усмехнулся:
— Что, неприятно получить ответку?
— Ты совершаешь большую ошибку! — зло выпалила в ответ Кендра. — Это еще не конец!
Связь прервалась. Спустя несколько секунд от точки, обозначающей челнок, оторвалась еще одна точка поменьше, тут же пропавшая с радара. Электронный женский голос сообщил:
— Запущена капсула челнока USG-09. Повторяю, челнок выпустил капсулу.
