Надежда не оправдалась. В противовес почти пустым помещениям с другой стороны, по пути к северному посту топливной системы на Айзека нападали несколько раз. Учитывая, что сам путь представлял собой два коротких коридора, мостик и лестницу в два пролета, этого было многовато. Расчленители атаковали в основном по двое: один старался отвлечь внимание, а второй в это время нападал сзади. Приходилось прижиматься спиной к стене и так отбиваться. Прыгуны бросались со стороны провала, пытаясь отправить инженера в полет. Хорошо, что им не удавалось застать Айзека врасплох: их, подбирающихся снизу, было видно сквозь решетчатый пол.
Добравшись до консоли, инженер вздохнул с облегчением: он на месте, и, вроде бы, больше никто не прятался рядом. На пульте управления лежал очередной носитель. Еще раз убедившись в том, что никого опасного рядом нет, Айзек включил воспроизведение послания.
— Не стоило оставлять его в живых, — причитал какой-то мужчина. Этот голос Кларк уже слышал на предыдущих записях. Как его там звали? Кажется, Дэнверс. — Не стоило.
— Заткнись, Дэнверс! Заткнись! — раздраженно велел ему другой — и тоже знакомый — голос. — Инженерный журнал. Говорит Темпл. Кто-то отрубил топливопроводы главного двигателя, а заодно и испортил клапаны. Их надо починить, прежде чем снова открывать, но у нас очень мало времени, — он говорил отрывисто, как будто после бега. — При отключении двигателя орбита начнет сужаться меньше, чем через десять часов. Не пойму, кто это натворил. Если один из чокнутых юнитологов — клянусь, я сверну ублюдку шею.
— Хендерсон сказал, они рядом. Нельзя было оставлять его в живых…
— Заткнись, Дэнверс, и тащи инструменты. Темпл, конец связи.
«Судя по тому, что один топливопровод подключить получилось, они все же починили клапаны», — подумал Кларк, запуская подачу топлива. Может, прослушивание записей по ходу дела и было в какой-то мере тратой времени, но эта информация могла и пригодиться. Темпл или кто-то из его товарищей оставляли свои послания так, чтобы их точно нашли. Как будто пытались что-то подсказать или о чем-то предупредить.
Шум усилился. Титанических размеров кольцо системы подачи топлива полностью пришло в движение.
— Активирован режим дозаправки. Топлива достаточно для главного двигателя.
Пискнул сигнал вызова.
— Сработало, Айзек! — похоже, Хэммонд следил за состоянием систем из рубки, или где он там находился. — По датчикам у нас только четверть запаса топлива, но этого хватит, чтобы восстановить прежнюю орбиту, как только ты запустишь двигатель… Что за? — он резко прервался и замолчал, видимо, прислушиваясь к чему-то, и через несколько секунд добавил уже ровным тоном: — Ложная тревога. Показалось что-то.
Айзек в это время уже спускался к гондоле. Теперь стоило как можно быстрее вернуться в диспетчерскую, а оттуда — к центрифуге. Может, воспользоваться коротким путем? Дорога через мастерскую была длинной, но уже разведанной. С другой стороны, тварей туда могло принести в любую минуту, а от южного поста топливной системы до диспетчерской только коридор и две лестницы. И дверь, насколько помнил Айзек, была заблокирована изнутри.
«Попробую рискнуть. Через мастерскую слишком далеко».
Перебравшись обратно на другую сторону, инженер только сейчас обратил внимание на индикатор на внутреннем экране: ИКС подал сигнал о загрязнении воздуха опасными веществами. Еще не настолько серьезном, чтобы без шлема здесь невозможно было дышать, а фильтры быстро отказали, но все же не безвредном. Раньше этого значка не всплывало — или Айзек просто не обращал на него внимания? Хотя, это же машинное отделение, без присмотра здесь бы неминуемо начались проблемы. Может, просто какая-то дрянь распылилась по отсеку?
Впрочем, пока не до этого, уровень концентрации токсинов в воздухе не настолько опасен, чтобы беспокоиться. По крайней мере, до тех пор, пока работают фильтры костюма. А вот с запуском двигателя стоило поспешить. Еще и снова этот шепот… И голова вновь начала болеть, несмотря на принятое не так давно обезболивающее.
В коридоре, ведущем к диспетчерской, Айзек едва не проморгал двух затаившихся, подбиравшихся к нему по потолку. Некроморфов выдали тени от вращающейся аварийной лампы: увидев силуэт выпущенных щупалец, Кларк обернулся и активировал стазис-модуль. Затормозив обеих тварей, Айзек отстрелил щупальца, благо, этого затаившимся хватало, чтобы окончательно подохнуть.
Поднявшись по лестнице, инженер очутился на подобии балкона, опоясывающего стеклянную стену диспетчерской. Несмотря на полумрак, разгоняемый кое-как тусклыми оранжевыми лампами, помещение отлично просматривалось с этого места. И происходящее в нем — тоже.
Движение за стеклом Айзек заметил, еще поднимаясь по лестнице. Теперь он мог подробностях рассмотреть, как тело механика окутал какой-то шевелящийся кожистый кокон. Нет, не кокон! Тварь, точно такая же, как та, что заразила труп Матиуса!
