Прямо за опасным поворотом находился массивный круглый шлюз, ведущий к центрифуге. Чуть помедлив, Айзек активировал дверную панель. Толстые створки разъехались, сомкнувшись снова уже за спиной инженера. Внутри шлюза обнаружился аппарат для заправки баллонов воздухом — не забыть бы про него после того, как Кларк запустит центрифугу… Судя по информации на экране рядом со второй дверью, в зале сейчас был воздух, хоть и не было гравитации. Но он весь выйдет из помещения, когда центрифуга заработает. Главное, не пропустить этот момент и самому не отправится за борт… А дозаправить после баллоны точно не помешает. Кто знает, сколько на инженерной палубе поврежденных отсеков?
Активировав магниты в подошвах, Айзек открыл внутреннюю дверь, про себя надеясь, что центрифуга повреждена не слишком серьезно и ее ремонт не займет много времени. Войдя в круглый двухъярусный зал, он осмотрелся по сторонам…
— Срань господня!.. — невольно вырвалось у инженера, стоило ему повернуть голову вправо. Там, полностью перекрывая путь к пульту управления, разрослась какая-то мерзость. Эта серо-коричневая субстанция словно прорастала из стены и напоминала одновременно живую плоть и какую-то омерзительную гнилостную массу. Местами она сочилась желтоватой слизистой гадостью вроде той, что брызгала из заразителя. Нагромождение этой... массы по высоте доходило до пояса взрослому мужчине.
У Айзека не было ни малейшего желания пробираться через эту мерзость. Но, к сожалению, второй уровень зала не опоясывал помещение сплошным кольцом. Хорошо хоть, внизу находился подъемник, с помощью которого можно добраться до пульта…
Налюбовавшись на неведомую гадость, инженер перевел взгляд на саму гравитационную центрифугу. «Пожалуйста, подключите силовые зажимы!» — мигала надпись на экране напротив шлюза. Айзек посмотрел вниз — и облегченно вздохнул: все не так плохо, как могло бы.
«Не похоже на поломку, — закралась в голову тревожная мысль. — Скорее, все выглядит так, будто кто-то специально остановил ее и отсоединил роторы. Попахивает саботажем — только вот зачем?»
Собственно сам механизм гравитационной центрифуги занимал нижний уровень зала. Пол на самом деле представлял собой створки, сейчас закрытые, но они должны раздвинуться, как только центрифуга заработает. Два вращающихся ротора не были присоединены к установке в центре зала, и, пожалуй, не будь у Айзека стазис- и кинезис-модулей, задача оказалась бы неразрешимой. Но сейчас Кларк осторожно спустился и принялся за работу.
Стазисом замедлив вращение одного из роторов, Айзек при помощи кинезиса притянул его к установке. Так, а теперь дождаться, когда механизм окажется в нужном положении… Получилось!
— Энергоблок подключен, — сообщил голос системы.
Теперь нужно было проделать то же самое и со вторым блоком. Обойдя установку и стараясь держаться подальше от заражения на стене, Айзек повторил те же действия.
— Энергоблок подключен. Центрифуга активирована.
Не сдержав довольной, пусть и немного нервной, улыбки, инженер направился к подъемнику. Добравшись до пульта управления, он первым делом активировал магниты в ботинках, и только потом уже занялся запуском механизма.
— Центрифуга активирована. Восстанавливаю баланс с планетарным грузом. Гравитация в норме. Вхожу в вакуум.
Несмотря на прочную сцепку с полом, Айзек крепко схватился руками за поручни под консолью: из отсека стремительно выходил воздух. Створки в нижнем помещении разошлись, открывая вид на черную космическую бездну и серо-коричневый шар Эгиды-7.
На внутреннем экране запустился обратный отсчет: ИКС отмерял, насколько Айзеку хватит воздуха. Центрифуга работала, можно было возвращаться. Только вот как? Путь преграждала мерзкая и явно заразная масса. Оставался другой вариант — смертельно опасный: спуститься на подъемнике на нижний уровень, пройти по внешнему кольцу и добраться до второго подъемника, ведущего к шлюзу. Дело осложнялось вращающейся центрифугой — скорее всего, угоди Айзек под массивный механизм — погиб бы сразу, не успев ничего толком осознать… Придется быть осторожнее, благо, на первом уровне есть ниши, в которых можно укрыться…
И стоит шевелиться быстрее. Воздух не бесконечен.
Приемник пискнул: на связь снова вышел Хэммонд.
— У тебя отлично получается, Айзек! — в голосе капитана слышалась неподдельная радость. — Центрифуга и гироскопы стабилизированы на сто процентов. Теперь уходи оттуда и займись двигателем. Не знаю, сколько времени у нас осталось.
Напоминание об ограниченном времени подстегнуло Айзека действовать быстрее. Спустившись на нижний уровень, он остановился, выжидая момент. Так, еще рано… Механизм пронесся мимо, и Айзек тут же с максимально возможной скоростью бросился в противоположном направлении — до ближайшей ниши. Путь вышел бы намного короче, если бы заражение не проросло и сюда…
