Второй ярус оранжереи представлял собой сеть мостиков, пересекающихся между собой. По краям от них также были подвешены ящики с растениями, приобретшие теперь вид совершенно неухоженный. Услышав знакомое ворчание сбоку, Айзек вскинулся и резко обернулся. К нему приближалась еще одна жирная тварь, и теперь инженер мог убедиться в том, что бегать «мамаши» все-таки умеют, хоть и не слишком ловко, нелепо размахивая при этом лезвиями. Айзек не стал ждать, пока некроморф до него доберется, открыв огонь по его ногам. Одну удалось перебить, и тварь, неловко покачнувшись, не удержала равновесия и грузно перевалилась через ограждения, рухнув на первый уровень. От удара об пол огромное брюхо монстра лопнуло, и орда находившихся внутри «амеб» полезла наружу. Жаль, своего недавнего носителя они жрать не стали — расползались в стороны, словно выискивая путь к оказавшемуся поблизости человеку, и Айзек, вспомнив, как они пролезли в диагностический модуль, понимал, что это им по силам. Не хватало еще, чтобы такая дрянь как-нибудь свалилась на голову. «Мамаша» тоже не спешила помирать — тварь пыталась подняться, опираясь на лезвия, и Кларк, убедившись, что больше на втором уровне нет видимых угроз, добил, точнее, обезвредил некроморфа. С личинками пока что он ничего не мог сделать, но стоять и дожидаться их не собирался. Так, ну, и куда же дальше первым делом? Еще раз заглянув в схему, инженер все же решил начать с управления фермой — не придется лезть глубоко.
Двери легко поддались. Комната управления фермой встретила Айзека темнотой, разгромом и стенаниями третьего по счету хрипуна. Несколько экранов еще работали, но ничего не показывали, кроме серо-голубой мешанины помех. Но на секунду инженеру показалось, будто среди этого мельтешения промелькнуло лицо Николь…
Айзек тряхнул головой, убежденный в том, что однажды это место точно сведет его с ума. Зациклиться себе на этой мысли он не позволил. Сейчас самое лучшее, что он мог сделать — это найти, наконец, хрипуна, завывающего совсем рядом. Да, совсем рядом — в углу помещения, дальнем от входа. Конечно, оно было больше теплицы, но уровень загрязнения воздуха здесь оказался не ниже. Глядя, как дергаются, раздуваясь и стремительно опадая, огромные мешки легких, как хрипун вскидывается, издавая звук, похожий на мучительный стон, и оседает на пол, Айзек почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, и непроизвольно выдохнул сквозь зубы. Сотрудник палубы гидропоники, превратившийся в эту тварь, давно уже умер, но инженер невольно подумал: что, если он еще сохранил какую-то долю сознания, если чувствовал все это? Это была бы по-настоящему жуткая участь…
Заставив себя отвернуться, Кларк вышел обратно на второй уровень — вход в холодильный отсек находился на противоположной стороне оранжереи. Внизу на полу все еще копошились личинки — видимо, желеобразные гадины по какой-то причине так и не влезли наверх. К лучшему. Айзеку придется еще как-то идти мимо них обратно. Жаль, горелки здесь не найти…
На этот раз с дверью пришлось немного поковыряться, но попытки инженера вскрыть замок увенчались успехом. Айзек миновал небольшой тамбур и оказался в прямом коридоре со скошенными стенами и двумя большими гофрированными трубами под потолком. Впереди коридор сворачивал вправо. Здесь было достаточно темно, и Айзеку вновь пришлось включить прибор ночного видения. Как было понятно из названия, холодильный отсек использовали для заморозки провианта и, отчасти, для его хранения. По трубам, что находились под потолком, подавался охлаждающий газ.
Айзек не сразу обратил внимание на шаркающие шаги впереди — и дернулся, заметив движение. Из-за угла выскочила — иначе не сказать — тощая, странно перекошенная набок, перекрученная фигура, волокущая левую руку по полу. От последней исходил желто-оранжевый свет — да она и представляла собой громадную гроздь тех самых светящихся оранжевых образований, что находились в телах некроморфов! И эта тварь неожиданно ловко двигалась прямо к застывшему на месте Айзеку, отводя взрывоопасную конечность назад, словно для удара…
Кларк успел отскочить, и некроморф по инерции пробежал мимо, тут же лихо развернувшись. Инженер попятился назад, вскидывая винтовку — и скорее по наитию, чем осознанно, выстрелил прямо в светящееся образование. Этого оказалось достаточно — раздался громкий хлопок, и Айзека, и так отскочившего в сторону, сбило с ног, саму же тварь просто разорвало на куски, разбросав ошметки по коридору.
— Черт… — Айзек рывком поднялся на ноги о обернулся к повороту. — Мать вашу!
