Им предстояло длительное путешествие через страну, кишащую мертвецами и тварями по хуже. Россия — огромна, на ней есть место многомиллионным городам и крошечным деревням, широким автострадами и непроходимым лесам. Где то на просторах этой страны им предстояло найти убежище.
Несколько быстрых приседаний помогли разогнать, застоявшуюся в ногах, кровь. Несмотря на все, часами сидеть в кабине уазика было очень утомительно. Жаловаться, конечно, глупо, все — таки лучше, чем пешком, но…
Лев Николаевич обещал добраться за пару дней, когда рассказывал о доме в лесу, но реалии окружающего мира внесли свои коррективы. Шел уже пятый день с тех пор, как они покинули родной город, а конца пути все не было видно.
Мир изменился до неузнаваемости. Оживленные дороги обезлюдели, сияющие огнями города утонули во тьме и дыму пожаров. Масштаб катастрофы поражал, покинув город, они еще ни разу не встретили живых людей. Только мертвые бродили по дорогам.
Единственной надеждой были немногочисленные следы, которые несомненно оставляли выжившие. Так, объезжая очередной участок дороги, забитый пустыми или заполненными мертвецами автомобилями, на проселочной дороге они наткнулись на легковушку с распахнутыми настежь дверями. Это сразу привлекло внимание Льва Николаевича, который заметил, что мертвецы обычно разбивают окна, когда выбираются наружу, а тут открытые двери.
В машине не оказалось ничего полезного, более того бак был пуст, видимо поэтому её и бросили. Зато около легковушки обнаружились несколько стреляных гильз, а чуть в стороне двое зомбаков с мозгами наружу. Что бы ни случилось с хозяевами машины, здесь они не погибли.
Несколько раз, во время ночевок, когда на многие километры вокруг стояла тишина, ветер приносил звуки стрельбы. Трудно было определить направление, но мысль о том, что остались еще живые люди, придавала сил.
Пока Лев Николаевич с помощью резинового шланга сливал бензин из машин, Олег внимательно следил за окрестностями. На горизонте все спокойно, пока им вполне успешно удавалось избегать больших скоплений мертвецов. Несколько раз приходилось вступать в схватку, когда пополняли запас топлива, как сейчас, но все закончилось благополучно.
Зомбаки вроде тех, что сейчас вяло пытается выбраться из машины, пока Лев Николаевич сливает бензин, были практически не опасны. Но все же Олег внимательно следил за мертвым водителем, которому ремень безопасности не позволял покинуть кабину. Зомбак тянул руки к лобовому стеклу, словно пытался дотянуться до Олега, но черный ремень, раз за разом отбрасывал его назад. Удачно все сложилось, в прошлый раз мертвец не только порвал ремень, но и выдавил стекло. Пришлось успокаивать его секирой.
— Готово, — Лев Николаевич закрыл канистру и погрузил в уазик.
Вообще то у них был полный бак, но что бы не рисковать запас, топлива пополняли при каждом удобном случае.
На этот раз за руль сел Олег, а Лев Николаевич уткнулся в свой блокнот. Он заносил туда данные о малейших изменениях в поведение зомбаков, да и вообще о каждом встреченном мертвеце. Вел статистику, что — то сравнивал, даже начинал делать выводы. Не имея соответствующего образования, Олег практически ничего не понимал в записях соседа.
Дорога петляла через обширные поля, ближайший город был далеко, высотные дома выглядели совсем крошечными. Над городом поднимались клубы черного дыма, значит и тут пожары. Поразительно, как часто и быстро возникали очаги возгорания в обесточенных и обезлюдевших городах. Лев Николаевич предполагал, что пожары начинались там, где выходили из строя системы охлаждения, где еще работали сложные приборы, требующие бдительного контроля и лишенные оного, Олегу казалось, будто это люди сжигают мертвецов, но уже не могут совладать с огнем. На эту тему почти не разговаривали, понимая, что сейчас города — это царство мертвых, смертельно опасное для живых, поэтому соваться туда, несмотря на возможность хорошенько поживиться, глупо.
Олег мягко притормози на перекрестке и заглушил двигатель.
— Куда теперь?
— Сейчас — сейчас… — Лев Николаевич зашуршал картой. — В идеале нам прямо, но там город…
— Значит в объезд.
— Да, вот только карта старая, на ней объездных дорог нет.
— Сами разберемся, по указателям, в конце концов, — был полон уверенности Олег.
Лев Николаевич сложил карту и вылез из машины, Олег тоже не упустил возможности размяться.
Город был достаточно далеко, дорога была свободна, но пробка, тянувшаяся на несколько километров была уже видна. Олег заглянул в машину, не глядя пошарил рукой на заднем сидении, и достал бинокль. Теперь пробка была как на ладони, вереница машин, на многих вмятины от столкновений, перевернутый автобус и десятки, а то и сотни мертвецов бродящих поблизости, два или три из которых уже впились зубами в собственных товарищей. Такую картину можно было наблюдать на любой крупной дороге около любого города. Крупные населенные пункты умерли, а зомбаки, словно опарыши, устраивали в них свой мерзкий пир.