С попутчиком ему вообще повезло. Лев Николаевич не только здраво мыслил, но и обладал множеством положительных качеств. Спокойный, рассудительный, знаком с походной жизнью и ко всему прочему врач — просто идеально сочетание. Олег решил, что не стоит отставать и тоже нужно постараться проявить себя с лучшей стороны.
Вскоре стемнело и пришло время обустраивать стоянку. Была вырыта ямка для костра, собраны дрова и спустя несколько минут первые язычки пламени облизывали котелок с готовящейся кашей. Воду из реки набирать не решились, использовали собственные запасы, которые неуклонно уменьшались.
Кашеварил Лев Николаевич, а Олег с биноклем в руках бродил вокруг стоянки — высматривал, выслушивал и даже принюхивался. Не обнаружив опасности, он вернулся к костру.
После трапезы, Лев Николаевич почти сразу улегся спать, решив встать пораньше и все — таки попытаться часок — другой порыбачить. Сильно же он любит рыбалку, если даже в такой ситуации готов закидывать удочку.
Костер догорал, но Олег не собирался подкармливать пламя, он еще долго сидел, размышляя. Нелегко было признавать, особенно самому себе, но засыпать было страшно. Что если по их следу прямо сейчас идут мертвецы? На мягкой земляной дороге их шагов не слышно, они не выкрикивают угроз, не рычат в ярости, они просто идут к жертве, чтобы вонзить пожелтевшие зубы в желанную плоть.
Неудивительно, что ему снились кошмары. Вязкие, реалистичные. Они мучали его до рассвета, а стоило хоть ненадолго забыться, как…
Олега словно подбросило, он вскочил, и ошалело за озирался. Со стороны реки кричал и ругался Лев Николаевич. Было не ясно, что в его криках больше страха или негодования. Олег схватил секиру и бросился на шум.
Соседа он застал бегающем по берегу и матерящегося на синюшного зомбака, запутавшегося в леске и пытавшегося выбраться из воды. Тварь упорно лезла на крутой берег, но постоянно соскальзывала назад.
— Сволочь, всю рыбалку испортил! Тварь! — негодовал Лев Николаевич. — Что стоишь Олег? Руби!
Олег осторожно подобрал удочку и перерезал леску.
— Да мертвяка руби!
— Хватит, — обрубил Олег. — Сюда не вылез и то хорошо. Поехали отсюда.
Лев Николаевич уже и сам понял, что увлекся, но все же возразил:
— А завтрак?
— По дороге перекусим остатками ужина, — Олегу не хотелось долго оставаться на одном месте.
Лев Николаевич еще посокрушался по поводу неудавшейся рыбалки, пока собирали вещи, но быстро успокоился и взял себя в руки. Мимолетная слабость прошла и с Олегом снова был его собранный и надежный товарищ.
Снова заурчал двигатель уазика, путники продолжили свой путь. Предстояло найти карту и попытаться пополнить запасы.
Над мертвым миром вставало солнце.
В тишине звонко щелкнула тетива, отправив стрелу в цель. Ирина сделала то, что ей всегда категорически запрещали, то о чем предупреждали на каждой тренировке. Она сознательно прицелилась и выстрелила в человека. Мертвого человека.
Стрела вошла точно в глазницу. Зомбак дернулся и распластался на земле. Попала с третьей попытки, совсем не плохой результат, если бы тренера не сожрали, он мог бы ею гордиться. Первые две стрелы также нашли цель, поразив грудь и горло мертвяка, но, к сожалению, не прикончили тварь.
Когда началась вся эта суматоха, Ирина как раз выступала на районных соревнованиях по стрельбе из лука. Не самый популярный вид спорта, но ей нравилось. События первых дней нашествия были еще свежи в памяти.
Волна смертей, паника. Народ рванул по домам, какие уж тут соревнования? Ирина тоже сперва хотела поехать домой, но увидела, как люди бегут из города и решила остаться в спортивном комплексе. А что? Соревнования должны были растянуться еще на неделю и некоторым участникам предоставлялось жилье и питание прямо в комплексе.
Все мероприятия, конечно, отменили. Некоторые участники остались, но по той же причине, что Ирина — отсидеться. Не получилось.
Дальше начался кошмар. Прекратилось телевещание, отключилось электропитание и появились зомбаки. Сперва немного и медлительные, но потом их становилось все больше и сами они становились быстрее.
Некоторые не выдержали и покинули комплекс. Осталось всего несколько человек, в том числе Ирина и её тренер. Хороший был учитель. Именно он привел Ирину в спорт и был её бессменным наставником. И именно его разорвали мертвецы прямо на её глазах.
Сейчас в здание было пять человек. Ирина, двое парней — атлетов, пожилой мужчина из гостей и один из организаторов соревнований. Горска людей, которые не смогли придумать более безопасного места, горстка неудачников запертых в бездонной ловушке.
Будь они чуть более предусмотрительнее, чуть более решительнее, возможно и смогли бы устроить себе неприступную крепость. Но не сложилось.