Переговоры должны начаться ближе к вечеру. Делать это днем опасно, а утром неудобно. Маги Остролиста носили темно-зеленые плащи, служащие им превосходной маскировкой в теплые времена года, когда окружающее изобиловала зеленью. Однако почему-то в этот раз у лидера было смутное ощущение того, что никакие преимущества не помогут. О способностях «охотников» он вовсе старался не думать. Истинные тени считались вымершим видом, так что не могло быть и речи о том, что Гончие из их числа. Не воскресли же они на самом деле из мертвых, как распространяли слухи.
Точка встречи представляла собой небольшую возвышенность, окруженную высокими хвойными деревьями. Забравшимся туда становилось видно все в радиусе двух километров. Близко подойти к нему, оставаясь незамеченным, практически невозможно. По мнению Сазеля, достаточно хорошее место для переговоров.
Однако как только они вышли к подножию, оказалось, что кто-то успел добраться туда раньше них. На самой вершине ясно различались несколько фигур в черных одеяниях. Они стояли неподвижно, словно вороны, греющие крылья в лучах опускающегося за горизонт солнца.
– Это… они? – Сазель резко остановился и приказал всем приготовиться. Отряд мгновенно перестроился в защитную позицию.
– Похоже, они не собираются спускаться, – произнес Меркул, стоя рядом с ним и также наблюдая за тем, что происходит наверху.
Действительно, их уже должны были заметить, но фигуры даже не пошевелились, с явным намерением продолжать ожидание до тех пор, пока прибывшие не поднимутся сами. С того расстояния, что разделяло обе группы, лидер Остролиста не мог разглядеть их лиц, примет или знаков отличий, кроме цвета одежды.
– Что станем делать? Это ведь те, кто распространяет слухи о привлечении союзников, – обратился к магу заместитель.
– Конечно же мы пойдем вперед! – с неожиданной твердостью и решимостью заявил Сазель. – Мы превосходим их численностью, а значит, есть шанс отступить и хоть кому-то остаться в живых.
Меркул про себя подметил, что не смотря на проявленную решительность, командир даже не заикнулся о победе. «Видимо он уже догадывается о нашем незавидном положении и о силе находящихся по другую сторону магов, – мысленно рассудил он. – Сазель умеет трезво оценивать обстановку в сложных ситуациях, и возможно только благодаря этому мы до сих пор существуем как клан, хотя сам он вряд ли так думает».
