— Мирта, я не буду завтракать… — сонно пробормотала Эль и попыталась отвернуться. Но не тут-то было — с другой стороны располагалось окно. — О черт! — взвизгнула Элинор, накрыв лицо руками. Казалось, солнце не просто ударило по глазам, а навечно выжгло узоры на внутренней поверхности ее век.
Рядом кто-то рассмеялся.
— Кто это — Мирта? Твоя сестра?
«Какая еще сестра?» — раздраженно подумала Элинор, а потом вдруг окончательно проснулась и рывком села на кровати, опершись на отставленные назад вытянутые руки.
Присевшая на краю ее постели Инесса хихикнула, зато перестала ее трясти.
— Доброе утро, — пропела жизнерадостно.
Белый маг, ну конечно же. Кто еще будет настолько свеж и весел с утра пораньше?
— Доброе, — пробормотала Эль, все еще часто моргая после солнечного «ожога».
Да уж, это вам не добрая кухарка, зашедшая к ней, чтобы спросить, что она будет на завтрак. И не отчий дом… Маленькая тесная комнатка, всю обстановку которой составляли односпальная кровать, узкий шкаф, письменный стол и колченогий стул с облезшей от краски спинкой.
Элинор перевела взгляд в сторону. Окно оказалось незашторенным по самой банальной причине — на нем в принципе не имелось штор.
Точно, Эль с досадой потерла лоб, Инесса говорила вчера, что за занавесками и прочими мелочами следует сходить на гильдейский склад…
— Ох и горазда же ты спать, — снова прощебетала Инни и вспорхнула с кровати.
Сегодня на ней было другое платье — тоже светлое и тоже с рукавами-фонариками, но с зеленым узором. — Хорошо, что я догадалась тебя разбудить. Соседи уже разошлись, а ты все спишь. Дай, думаю, зайду…
Она ворковала еще о чем-то, но Элинор не слушала, растирала ладонями лицо, чтобы прийти в себя после долгого крепкого сна. Бессмысленно объяснять белой, что черный маг бывает бодр с утра только в одном случае — если не спал всю ночь. Это Эль уяснила еще в академии: совам никогда не понять жаворонков и наоборот — это закон.
— Присоединяйся, я уже напекла нам блинчиков, — все так же позитивно сообщила Инесса и выскользнула из комнаты. Беззвучно, как мышь.
Элинор нахмурилась.
Вчера, с непривычной поклажей, на непривычной жаре, тащась за своей провожатой в непривычную гору, она основательно выдохлась и вместо вечерней экскурсии по городу или знакомства с соседями предпочла лечь спать. Это Инни обещала ей час пешей прогулки. В итоге дорога заняла больше двух часов, и Эль, никогда не считающая себя слабачкой, еле доползла до постели, не иначе как получив тепловой удар.
Тем не менее, если она и не обратила внимания на отсутствие штор, то протяжный скрип дверных петель запомнила четко.
Гонимая этой мыслью, Элинор спрыгнула с постели и подбежала к двери, открыла и закрыла, поморщившись от неприятного громкого звука.
Может, она еще спит?
Но нет, дверь определенно скрипела — Эль убедилась, повторив действие дважды.
— Как она это делает? — задумчиво пробормотала в пустоту.
А потом встряхнулась, отбрасывая от себя все лишнее, и, развернувшись на пятках, на полном ходу устремилась в ванную.
Первый день службы! Она должна показать себя.
***
Столичное здание Гильдии магов состояло из трех этажей, его крыльцо украшали мраморные колонны, а крышу венчали острые шпили. Величественное, притягивающее взгляд и вызывающее трепет и уважение у каждого, кто проходил мимо.
Местное отделение гильдии мало чем отличалось от деревянного барака, в котором Эль провела сегодняшнюю ночь. Та же расположенная рядом лавка сладостей с огромным ярко-розовым пончиком на козырьке выглядела не в пример красивее и привлекательнее.
— Эта дверь в каморку дежурного, — с энтузиазмом рассказала Инесса, пока они шли по коридору со скрипучими половицами. Впрочем, скрипели они исключительно под ногами Эль, Инни по-прежнему умудрялась двигаться с грацией кошки. — Окошко для принятия заявок — с другой стороны. Люди подходят с улицы и подают в него документы... Привет, Шарль!
— Доброе утро, — тоже поздоровалась Элинор.
Однако проходящий мимо молодой светлый маг кивнул персонально Инессе, Эль же одарил таким взглядом, каким смотрят на внезапно оказавшуюся в супе лягушку, и, проигнорировав, прошел мимо.
— Какой грубиян, — не сдержалась она, ускоряя шаг.
— Шарль-то? — изумилась Инесса. — Что ты, милейший парень. Доброе утро, Дрю.
Новое действующее лицо вырулило из прилегающего к этому коридора и являлось на сей раз черным магом среднего возраста.
— Доброе, — коротко ответил темный и заторопился к выходу.
С этим Эль не то чтобы намеренно не поздоровалась — не успела. Тот зыркнул на нее с явным неодобрением и был таков. Какой… быстрый.
— Этот тоже милейший? — со вздохом уточнила Элинор.
— Конечно, золотой души человек, — с готовностью подтвердила соседка и тут же переключилась: — А вон туда — столовая, — указала рукой направление. — Выпечка там — пальчики оближешь. У матушки Шерлиз первый уровень дара, но она так рвалась служить на благо общества, что Даррен не смог ей отказать и нанял кухаркой. В этом она и правда хороша... Вот там зал для совещаний… А там…
— Погоди, — Элинор нетерпеливо прервала этот поток сознания. — А Даррен — это кто?
