Она не раз видела, как работали и отец, и Линден. У них обоих это выглядело красиво: каждый жест, каждое переплетение пальцев, каждый выброс магии. Они будто танцевали, четко контролируя свое тело и свой дар. Сейчас же Эль почувствовала себя настоящей коровой на льду — неловкой и неповоротливой.
— Сзади! — крикнул Тэйт, и она успела вовремя обернуться, чтобы отбить атаку.
Уже сформировавшихся призраков могут видеть даже бездарные. Но как он умудрился разглядеть бесформенное нечто, не обладая не то что черной, никакой магией?.. Спросить было некогда.
— Слева!
Эль крутанулась на пятках и только теперь осознала, что уже не она, а он вцепился в ее руку мертвой хваткой. Он что, видит нежить через нее?!
Но новая атака опять заставила отложить вопросы на потом.
Из одной из могил высунулся призрак, вцепился Элинор в икру крючковатыми острыми пальцами. Она взвыла от боли и зарядила мертвецу ботинком в полупрозрачное лицо. Тот откинулся затылком на землю и тут же получил молнией в грудь.
От резкого движения Тэйт отцепился от нее, щит с него тоже слетел, и он, по сути, остался совершенно беззащитен перед армией нежити, продолжающей наступать сразу по всем фронтам.
— Черт, черт, че-о-орт, — простонала Эль, кусая губы.
Что бы сделал отец?
Руны, ну конечно!
— Продержись минуту! — крикнула она Тэйту и швырнула в него щитом. Тот вышел слабым и тонким, но мог дать бывшему целителю шанс не быть сожранным хотя бы это короткое время. — Я сейчас! Не подходи!
Она присела на корточки и, схватив первый попавшийся под руку камень, принялась вырисовывать на земле рунный рисунок. Вышло бы быстрее и лучше, если бы ее то и дело не атаковала новая нежить. Эль охнула, когда призрачные то ли пальцы, то ли клыки впились в плечо, и швырнула молнией наугад. Резерв истощался стремительно.
Кажется, Тэйт это тоже понял.
— Эй, что ты делаешь? — возмутилась Элинор, видя, что тот пятится назад, увеличивая между ними расстояние. — Щит сейчас лопнет!
— Я в курсе, — огрызнулся Тэйт и, достав из кармана одну из непригодившихся пустых пробирок, вдруг раздавил ту в руке и чирканул осколком по своему предплечью. Хлынула кровь.
Нет ничего более желанного для нежити, чем кровь кого-то живого. Белого мага — особенно. Впрочем, даже если в крови Тэйта и не осталось светлой магии вовсе, он явно оставался вкуснее Эль. Потому как все, кто на нее в этот момент нападал, перекинулись на него.
— Я их отвлеку!
Вот же…
— Идиот, какой же идиот, — простонала Элинор и зачертила камнем быстрее.
У нее не осталось выбора: или она закончит и спасет их обоих, или бросится спасать этого недомага сейчас и подставится сама.
Резать руку, чтобы подпитать руну собственной кровью, пришлось тем же камнем. Рана вышла грубая и рваная — больно чудовищно! — но зато кровь хлынула в рисунок на земле щедрым потоком.
Руны вспыхнули алым. В небо ударил столп света, и вся нечисть, которая успела выбраться на поверхность, мгновенно истаяла. Кладбище засыпало пеплом.
— Ух, — выдохнула Эль, поднимаясь в полный рост и зажимая здоровой рукой еще кровоточащую рану. — Получилось.
— А могло не получиться? — хмыкнул подошедший к ней Тэйт. Живучий, зараза. Вид, правда, у него тоже был тот еще: весь в грязи, крови и черном пепле.
Элинор предпочла только дернуть плечом. Не рассказывать же ему, что до настоящего специалиста ей еще расти и расти.
— О боги, — в этот момент раздался жалобный голосок откуда-то сбоку и сзади. — Что это только что было?
И из-за надгробий показалась тоненькая фигурка в светлом платье с рукавами-фонариками.
— Инни? — ахнула Эль, не веря своим глазам.
— Лоуфорд, — одновременно с ней произнес Тэйт, как ей показалось, с неприкрытым отвращением. — Какого черта?
Инесса же только всхлипнула и опустила глаза.
— Я просто увидела, что вы…
Пошли куда-то на ночь глядя — и решила проследить? Вот и доследилась. Спасибо, что вовремя сориентировалась и накрыла себя щитами. Нежить, видимо, ее даже не заметила.
Эль прищурилась, вглядываясь в соседку. О да, в щиты та выложилась по полной: ее резерв был почти полностью опустошен.
— Я хотела помочь, — пробормотала Инни и шагнула к ним. Оступилась и в попытке сохранить равновесие взмахнула руками, задела острый угол одного из надгробий; распорола палец. — Ой…
Вот именно что «ой». Элинор разделалась со всеми, кто уже успел пробудиться. Но кровь белого мага, ночью, на кладбище — это просто убийственное сочетание.
— Берегись! — крикнула Эль, вскидывая руку, чтобы ударить в полупрозрачную дымчатую нежить, выросшую из земли прямо перед растерявшейся Инессой.
И… ничего не произошло. Резерв почти опустел, и молниеносного броска не вышло: с пальцев слетело лишь несколько блестящих искр.
— Щит! — заорал Тэйт Инессе, быстрее той сообразив, что произошло.
Однако Инни, то ли уже будучи не в силах поставив защиту из-за потраченной ранее энергии, то ли банально запаниковав, не вняла его совету и, громко завизжав, бросилась наутек. Какого-то черта к Тэйту!
