Мертвым – мертвое полностью

Чтобы отвлечься, Вейдэль стал наблюдать за Оракулом.

Эртанор плёл заклинания с бешеной скоростью, его пальцы мелькали подобно крыльям насекомого. Он ловил души и заключал их в заранее подготовленные сети. Со стороны казалось, что он не в себе: глаза закатились, тело подалось вперёд, готовое в любой момент упасть. Но он стоял на ногах крепче кого бы то ни было, ибо держал в руках нити, пронизывавшие весь мир, его ауру. Некромаг словно врос в неё, чтобы отдавать приказы и управлять.

Через полчаса всё было кончено. Равнина казалась чёрной от крови. Вампиры, сжимая скользкие крисы, бродили в ней по щиколотку в крови, наступая на трупы и проверяя, не осталось ли кого в живых.

Оракул открыл глаза и медленно поднял их на Вейдэля, прочитав во взгляде князя нетерпение и немой вопрос.

— Да, ваше величество! — сказал он тихо. — Я собрал богатый урожай. Теперь можно поднимать мёртвых.

— Сколько воинов ты сможешь призвать? — нетерпеливо поинтересовался Вейдэль.

— Этих жертв хватит на пять-шесть погостов, — ответил Эртанор, стряхивая остатки транса и окончательно приходя в себя. — Всё зависит от того, насколько самостоятельными должны быть призванные.

— Тогда пусть будет шесть, — решил Вейдэль. — Думаю, нам важнее количество. Ты справишься с ними?

— Конечно. Раньше я разупокаивал и куда больше умерших. Во время Великой войны.

— Рад слышать, — сухо ответил Вейдэль. — Думаю, сегодня мы уже не успеем заняться погостами?

Эртанор отрицательно покачал головой.

— Через три часа рассветёт, — сказал он, — а до ближайшего кладбища полчаса самого быстрого бега. Ритуал займёт не менее часа, и ещё нужно успеть вернуться.

Вейдэль кивнул.

— Хорошо, отложим до следующей ночи. Будь готов. У тебя есть всё, что требуется?

— Да, ваше величество. Я позаботился об этом.

— Прекрасно. Я буду сопровождать тебя.

— Как пожелаете.

Эртанор спешился и окинул взглядом старый погост. Над ним плыл прозрачный туман. Надгробия ушли в землю и заросли травой и мхом — здесь уже давно никого не захоранивали. Вероятно, люди забыли об этом кладбище.

С трёх сторон оно было окружено тёмными, мрачными елями, а с четвёртой ограничено озером, вода из которого затопила часть погоста, превратив её в болото. Камыши скрыли надгробия, а скелеты поглотила трясина.

Эртанор обвёл кладбище взглядом и удовлетворённо кивнул. Он приехал не для того, чтобы любоваться пейзажем, и это место интересовало его лишь с одной точки зрения: достаточно ли здесь мертвецов. Судя по торчащим из земли холмикам, некогда бывшим обелисками, на заброшенном погосте их покоилось предостаточно.

Оракул подошёл к ближайшей могиле и опустился на одно колено. Положив руки на влажную землю, он почувствовал, как пространство вокруг вздрогнуло, и пришли в движение нити армирующей решётки. «Почувствовав» присутствие колдуна, они потянулись к нему, готовые выполнить любой приказ. Оракул ощущал их, но пока не вступал в контакт.

Вейдэль подошёл и встал рядом. Он обвёл глазами кладбище, представляя, как из влажной земли появится его армия, послушная и непобедимая. В кузницах Кар-Дагельма уже ковалось оружие для мёртвых воинов, уже везли из Нордора купленные за сокровища Бальгона доспехи.

Вейдэль решил, что начнёт с того, что вернёт себе трон и поставит клан Валерио на место. Разумеется, носферату будут прощены от имени Молоха и вольются в ряды новой армии. Теперь, когда они лишены своего предводителя, не составит труда убедить их в необходимости сплотиться. И когда Город Мёртвых снова станет оплотом вампиров, их несокрушимой цитаделью, они обрушатся на дерзких малдонцев, сметая на своём пути всё, не щадя никого, оставляя лишь пожарища и горы трупов! Опустошённых, высосанных досуха трупов! Это станет уроком для всех людей, и преподаст его он, Вейдэль арра Грингфельд!

Молох не пожалеет, что выбрал именно его своим пророком. Он понесёт волю Кровавого далеко за пределы Бальгона и Малдонии, превращая соседние страны в данников Великого Бога. Их жители падут ниц и отдадут кровь Подателю жизни, чтобы он насытился ею и правил вечно!

Какая-то ночная птица тяжело слетела с дерева и, хлопая крыльями, пронеслась над погостом. Из еловой чащи донеслись протяжные крики ночого хищника. Отвлекшись от своих мыслей, Вейдэль повернулся к Эртанору.

— Это место подходит? — спросил он.

Оракул кивнул.

— Вполне, ваше величество. Думаю, здесь мы найдём несколько тысяч будущих воинов.

— Ты справишься? — в голосе Вейдэля прозвучало едва различимое беспокойство.

— Разумеется, — уверенно отозвался Эртанор. — Не сомневайтесь. Мне приходилось проделывать такое множество раз.

— Тогда начинай. Мне отойти?

— Если хотите, можете остаться, — Оракул холодно улыбнулся. — Полагаю, зрелище будет достойным внимания.

Он закрыл глаза, вводя себя в транс, необходимый, чтобы сосредоточиться на предстоящем ритуале.

Вейдэль на всякий случай отступил, чтобы не отвлекать некромага. Он не знал, сколько понадобится времени для ритуала, но твёрдо решил дождаться конца.