Мертвым – мертвое полностью

Дольфран мог выдержать практически любой штурм: он был невелик, и поэтому защитники держали под наблюдением весь периметр. Не требовалось разбрасываться силами, и можно было вести плотный обстрел врага на любом участке. Кроме того, подступы к замку были не застроены, что вынуждало нападавших атаковать на лишённом укрытий пространстве. При этом на расстоянии десяти метров друг от друга в мостовой были устроены открытые колодцы, мешавшие установить осадные орудия. Это посоветовал сделать Ирд, в последние дни тщательно изучавший тактику осады и сопротивления ей.

Вампиры, одушевленные отступлением людей, яростно теснили их, предвкушая скорую победу. Некоторые вырывались вперёд, разбрасывая малдонцев, словно котят — пока их не поражала меткая стрела. Защитники Венста сдали уже половину внешнего города и продолжали отступать к Дольфрану. Но паники в их рядах не было. Эл предвидел подобный ход боя и предупредил воинов, что главное — не обращаться в бегство.

Вдруг ударили катапульты носферату, подвезённые Рабами и нежитью к стенам города. Они должны были довершить атаку вампиров, сломив последнее, как казалось носферату, сопротивление защитников города.

Камни падали на крыши домов, выбивали ямы в тротуарах, сминали деревья.

В ответ ударили метательные машины Венста. Но Рабы не видели, куда стреляют, поэтому их выстрелы то и дело били мимо цели. А вот с башен города открывался прекрасный вид на позиции противника. Как только дозорные обозначили на картах расположение осадных орудий вампирской армии, сведения были переданы расчётам. Не прошло и четверти часа, как катапульты Венста разрушили четыре машины вампиров и передавили треть их команд. Рабам пришлось спешно менять дислокацию. Перетаскивание тяжёлых механизмов заняло много времени, в течение которого защитники города нещадно обстреливали противника. Кроме того, маневр Рабов имел мало смысла, поскольку дозорные тут же передавали сведения о новых позициях расчётам катапульт, и на орудия вампиров снова обрушивался град снарядов.

Тем временем носферату подтащили к воротам Венста несколько баллист. Машины ударили почти в упор. Через минуту последовал второй залп, потом третий. Дерево, окованное железом, трещало, металл рвался под градом камней, но баррикада не позволила створкам податься. Через некоторое время Рабы подогнали таран — подвешенное на толстых цепях бревно, обшитое металлическими листами. Теперь, когда на стенах города не осталось ни одного защитника, никто не мог помешать им крушить ворота. Вампиры с лёгкостью раскидывали тяжёлые глыбы, подпиравшие ворота с внутренней стороны. Для них огромные камни будто ничего и не весили.

Тем временем, малдонцы отступали, с боем сдавая каждую улицу. Они яростно отстреливались и отбивались, стараясь истребить как можно больше вампиров. Носферату карабкались на крыши домов и бросались сверху, но их встречали копья с осиновыми древками и тучи стрел. Повсюду громоздились горы искромсанных трупов, в воздухе стояла вонь разлагающейся мертвечины, которую источали поверженные вампиры.

Бои во Внешнем Городе длились ещё около получаса, пока, наконец, люди не добрались до Дольфрана. За их спинами открылись ворота, через которые они должны были войти в цитадель, но никто не торопился укрыться за стенами крепости. Воины продолжали сражаться, и лишь после настойчивого сигнала рожка задние ряды начали переходить по перекидному мосту в замок. С бастионов по носферату ударили баллисты, сметая вампиров с открытого пространства, опрокидывая их в ров и в колодцы, но не причиняя особого вреда.

Эл оказался среди первых, оказавшихся в Дольфране. Оседлав Гора, он помчался во внутренний двор замка, где находились воздушные корабли. Там он спешился, велев мутанту дожидаться в сторонке, не мозоля никому глаза, и дал капитанам кораблей команду взлетать. Те давно ждали сигнала и обрадовались.

Сам некромаг поднялся на борт «Ручного дракона» и встал на мостике. На этот раз суда были нагружены чанами с чесночным экстрактом и обломками скал, а в экипаж входили, помимо матросов, только лучники и арбалетчики.

«Ручной дракон» и «Слухи обгоняют ветер» были гораздо больше своих предшественников и, кроме того, их борта и днища защищали металлические пластины.

Эл ничего не говорил, он только наблюдал за тем, как осуществляется заранее разработанный и отрепетированный маневр.

Корабли поднялись над городом и поплыли в сторону вампиров, постепенно окружавших Дольфран. Они были, словно волны, бьющие в подножие утёса. Но вскоре грозились затопить его.