Мертвым – мертвое полностью

— Такова воля Молоха, — ответил он холодно.

— С этим никто не спорит! — Дарон приложил руку к груди. — Но речь идёт о ваших чувствах. Верите ли вы сердцем, что достойны этого звания?

Вейдэль смотрел на Дарона непонимающе. Что он хочет от него услышать, и зачем вообще завёл этот разговор? Дерзость вопроса обескураживала, но князь понимал: собеседник клонит к чему-то важному.

— Я хочу помочь вам, повелитель, — сказал Дарон, словно прочитав его мысли. — Поверьте мне.

— Когда я был только князем, никто не мог оспорить мою власть, — проговорил Вейдэль медленно, обдумывая каждое слово. — Я взошёл на трон по всем правилам после смерти Прародителя Грингфельда. Но когда Молох объявил меня Пророком, это стало неожиданностью для всех. Для этого не было… предпосылок.

— Вы думаете, что подданные считают вас недостойным быть Пророком?

— Хм, — Вейдэль помолчал, собираясь с мыслями. Он не был уверен, что вообще должен делиться ими с Дароном или кем-то ещё, но некоторые вещи действительно его беспокоили. — Видишь ли, — заговорил он, осторожно подбирая слова, — религиозная власть держится на авторитете знающего волю бога. То есть, собственно, пророка. Но обычно на эту роль выбирается тот, кто отличается особой праведностью или, напротив, исключительной жестокостью — в зависимости от культа. Но, в любом случае, это должен быть самый… достойный. То есть, превосходящий остальных по ряду тех качеств, которые наиболее ценит бог. Молох требует от нас преданности, но этим обладает каждый вампир. Ни один из них не изменит Кровавому. Так чем же я лучше? Только лишь тем, что я князь?

— Но если все равны, следует выбрать первого среди равных, — заметил Дарон. — Вы получили это право вместе с троном. Чем роль Пророка отличается от роли правителя?

— Есть ли у меня авторитет Пророка — вот в чём я сомневаюсь. Действительно ли я избран за достоинства или я — просто посыльный, передающий слова хозяина остальным слугам? Ты можешь ответить мне на это?

— Я попробую.

— Неужели? Хотелось бы послушать.

— На самом деле вы знаете ответ, ваше величество. Молох мог выбрать того, чьими устами говорил до сих пор — Оракула Эртанора. Но он этого не сделал. Он выделили вас и возвысил. Разве это не говорит о том, что ему нужны именно вы, ваше величество?

Вейдэль вспомнил это разговор. Он много думал о нём и решил, что Дарон прав, и в любом случае, на всё есть воля Подателя Жизни. Даже если выбор пал на Вейдэля случайно, это не отменяет Служения, а потому он обязан следовать ему до конца.

Сейчас же не было времени размышлять о мотивах Кровавого, потому что в Венсте разворачивались события, требовавшие немедленных реакций и быстрых решений.

Вейдэль понимал, что бой идёт не совсем так, как планировалось, и стремительной победой давно не пахнет, но не мог понять, есть ли у его армии шанс на взятие города. Ему докладывали, что Венст пал, и осталось уничтожить последний оплот защитников — внутренний замок — но время шло, а сообщений об окончательной победе не поступало. Кроме того, Вейдэля раздражали плавающие в небе корабли: он знал, какой урон они способны принести. Несколько раз он порывался сам съездить в Венст и узнать, как обстоят дела, но советники неизменно удерживали его, напоминая, что Пророк должен находиться в безопасности — на этом настаивал Молох. Вейдэль изнывал от неведения и, почти не отрываясь, смотрел в сторону крепостных стен.

Эртанор находился рядом, но стоял, прикрыв глаза — он управлял своими мертвецами. Судя по гримасе, искажавшей временами его лицо, дела у нежити шли не очень хорошо, но Вейдэль не обращался к нему с расспросами, не желая нарушать транс Оракула.

Нечто в небе привлекло его внимание. Подняв глаза и присмотревшись, он понял, что к ним приближается один из воздушных кораблей Малдонии. При мысли об огненных шарах, на месте сжигавших даже вампиров, Вейдэль невольно почувствовал страх. Он не знал, зачем противник летит в их сторону, но понимал, что с холма нужно уходить, чтобы не стать лёгкой мишенью. С тревогой взглянув на Эртанора, Вейдэль поколебался мгновение, а затем тронул Оракула за плечо. Тот сразу открыл глаза и вопросительно посмотрел на Вейдэля:

— Ваше величество?

Вейдэль в ответ молча указал на плывущую по небу чёрную массу, едва различимую в темноте.

— Корабль? — Оракул нахмурился. — Он больше, чем я думал. По рассказам Рабов выходило, что эти суда куда меньше. Что ему здесь понадобилось?

— Не знаю. Но нужно уходить.

— Да, ваше величество, вы правы.

Вейдэль сделал знак советникам и телохранителям, и вампиры начали спускаться с холма, чтобы укрыться в ближайшем лесу. По дороге Вейдэль спросил Оракула, как продвигаются дела у нежити.

— Сейчас наши мёртвые воины почти бесполезны, — отвечал Эртанор, время от времени бросая взгляд на небо. — Они не умеют карабкаться по стенам и поэтому вынуждены ждать, когда мы ворвёмся в Дольфран и опустим для них мост. Нежить сильна, но ловкостью похвастать не может, к сожалению.