Мертвым – мертвое полностью

Через несколько минут вампиры остановили коней позади своего войска. Телохранители окружили князя и Оракула плотным кольцом, подняв щиты, чтобы защитить их от стрел.

Вейдэль обвёл позиции взглядом и нахмурился. Малдонцы осыпали вампиров градом стрел из башен, бойниц и с кораблей. Носферату падали друг на друга, изрыгали проклятия, но никак не могли продвинуться. Армия Вейдэля явно оказалась в тупике и быстро таяла. Нежить болталась без дела, стуча костями и распространяя омерзительную вонь.

Вейдэль отыскал глазами Дарона — его только что сбросили вниз, и он рвался снова вступить в бой. Вейдэль позвал его при помощи Зова. Дарон вздрогнул, обернулся, увидел князя и удивлённо поднял брови.

— Повелитель, здесь опасно! — чётко прозвучал его голос в голове у Вейдэля. — Люди могут попасть в вас стрелой.

— Меня защитит Кровавый, — ответил Вейдэль. — Подойди ко мне, я имею к тебе дело.

Дарон, растолкав окружавших его вампиров, подошёл к Вейдэлю и опустился на одно колено.

— Я слушаю, повелитель!

— Видишь тот корабль? — Вейдэль указал на возвращавшееся со стороны леса судно. — Я хочу, чтобы ты поднял меня туда.

Дарон пришёл в замешательство.

— На судно?!

Вейдэль кивнул:

— Да, опусти меня прямо на палубу.

— Но, повелитель, на нём не меньше двух сотен стрелков, они утыкают нас осиновыми стрелами, как только мы приблизимся!

— Ты забываешь, что, в отличие от нас, люди почти не видят в темноте. Взлети повыше и появись неожиданно. Они не успеют спустить тетивы.

— Тогда они застрелят нас на борту.

— Нет. Люди слишком медлительны. Впрочем, я не прошу тебя оставаться на корабле. Только доставь меня туда.

Дарон хотел ещё что-то возразить, но передумал. Видимо, решил, что не стоит возражать Пророку.

— Как прикажете, ваше величество, — сказал он, поднимаясь с колена.

Он убрал меч в ножны и высвободил из спины огромные кожистые крылья, став похожим на гигантскую летучую мышь. Вейдэль спешился, Дарон обхватил его руками и, несколько раз ударив крыльями по воздуху, поднялся вверх.

Они полетели, набирая высоту. В ушах у Вейдэля свистел ветер. Иногда ему казалось, что Дарон выронит его, но вампир держал крепко. И потом, падение не убило бы князя. Носферату весьма живучи.

Корабль медленно плыл в сторону цитадели. Он находился рядом с Дольфраном, когда Дарон начал снижаться, чтобы опустить Вейдэля на палубу.

— Подожди! — остановил его Вейдэль. — Видишь верёвки? — он указал на канаты, удерживавшие воздушные шары. — Я спущусь по одной из них.

Дарон подлетел поближе, и Вейдэль перепрыгнул на канатную сеть, уцепившись за одну из верёвок. Обнажая Семеракх, он соскользнул по ней на палубу.

При его появлении воины изумлённо отпрянули, а затем вскинули арбалеты, но было поздно: Вейдэль бросился вдоль края гондолы, легко балансируя на узком ограждении и на бегу обрубая все канаты, попадавшиеся на пути. За его спиной и перед его лицом свистели бельты, но пока ни один не попал в цель. Вейдэль старался не думать о смерти и с огромной скоростью рассекал воздух мечом, так что через несколько секунд корабль стал сильно крениться на один бок. Некоторые люди упали, не сумев удержать равновесие. Из очагов, нагревающих поступающий в шары воздух, посыпались на палубу угли. Подпрыгивая, они разлетались повсюду.

Вейдэлю в бедро угодил осиновый бельт. Вампир взвыл от боли и выдернул стрелу. Такое ранение не было смертельным, но причиняло страшные муки. Носферату рубанул очередной канат, взвился в прыжке и опустился на капитанский мостик. Повреждённая нога подвернулась, и Вейдэль не сумел сдержать крик: ощущение было такое, словно ему вогнали в бедро раскалённое железо.

Лишённый половины канатов, корабль сильно накренился. Несколько человек выпали за борт и с воплями полетели вниз. Вслед за ними посыпались пылающие угли — казалось, в ночи пошёл огненный дождь. Многие члены команды едва удерживались от падения, вцепившись в снасти или надстройки. Сражаться они не могли.

Вейдэль схватился за основание штурвала.

Подняв глаза, он не сразу понял, что перед ним Эл. Король Малдонии сделал выпад, рассек броню, словно масло, и лезвие полоснуло вампира по груди. Если бы он вовремя не отпрянул, клинок пронзил бы его сердце!

— Ты…!! — выдавил из себя Вейдэль, сверля противника взглядом, полным ненависти.

Вот он, виновник смерти Мелиссы! Человек, которого он сотни раз убивал во снах и мечтах!

— Ты поразительно наблюдателен, — проскрипел Эл. — Полагаю, ты жаждешь моей крови, но сейчас мне недосуг — как видишь, мы падаем.

Тут Вейдэль почувствовал, что корабль действительно быстро снижается, всё больше заваливаясь на бок: оставшиеся канаты не выдерживали веса гондолы и лопались один за другим.

— Прощай! — Эл бросился к борту, словно собираясь прыгнуть вниз.

— Стой! — завопил Вейдэль.