Мертвым – мертвое полностью

— Сюда, ваше величество!

Вейдэль легко выбрался из воды.

Вампиры находились в пещере. В центре имелось озеро, из которого они вылезли. Его окружали сталагмиты столь огромные, что вполне могли сойти за колонны храма. В пещере было темно, и только плесень, покрывавшая потолок и стены, давала слабый голубоватый свет.

— Это и есть второй зал? — спросил Вейдэль.

Эртанор кивнул.

— И здесь тоже свой Хранитель?

— Да, они есть во всех залах.

— Думаю, мы справимся, — Вейдэль оглядел себя: вода текла с волос и одежды ручьями, ткань противно липла к телу. Он собрал волосы в хвост и принялся отжимать. — Кто ждёт нас здесь?

— Минотавр, — проговорил Эртанор, следуя его примеру. — Это получеловек-полубык. Разумеется, только с виду. На самом деле он — такая же сублимация энергии, как и единорог.

— То есть, я так понимаю, его убить тоже нельзя, — кивнул Вейдэль, вытирая ладонями лицо. — Ладно, куда идти? Туда? — он указал в сторону единственного тоннеля, ведущего из пещеры.

— Да, ваше величество. Иного пути нет.

— Значит, встречи с Минотавром избежать не удастся?

Эртанор отрицательно покачал головой.

— Интересно, как Герцог преодолел всех этих Хранителей, — пробормотал Вейдэль.

Вампиры двинулись к выходу и вошли в тоннель. Здесь было ещё темнее, поскольку светящаяся слизь покрывала лишь потолок. Вейдэль обратил внимание на необычные стены: они словно состояли из гигантских рёбер.

— Что это? — спросил он Эртанора.

— В этом зале хранятся души драконов, — отозвался Оракул. — Он построен из их эманаций.

— То есть… мы как бы внутри них? — догадался Вейдэль.

— Что-то в этом роде, ваше величество.

Дальше Вейдэль и Эртанор шли молча. По тоннелю разносился звук их шагов и капающей воды. Прошло немало времени, прежде чем попалась развилка.

— И куда теперь? — спросил Вейдэль.

— Туда, — Эртанор указал рукой направо.

— Тебе так сказал Молох?

Оракул отрицательно покачал головой.

— Оттуда дует ветер. Значит, там выход.

Вампиры двинулись по правому тоннелю. Через некоторое время потолок стал выше, а стены раздались вширь.

— Холодает, — заметил Вейдэль. — И воняет, — добавил он, принюхиваясь, — Здесь живёт какое-то животное.

— Минотавр, — отозвался Эртанор шёпотом. — Видите? — он указал на пол.

Опустив глаза, Вейдэль разглядел следы копыт — слишком больших для быка.

— Слышите плеск?

Вейдэль кивнул.

— Это совсем рядом! — прошептал он, кладя руку на рукоять меча.

— Он ждёт нас, — сказал Эртанор.

Теперь вампиры шли крадучись, в любую секунду готовые отразить атаку. Они понимали, что враг может появиться только с одной стороны — спереди — но не знали, на что способен Хранитель этого зала Лабиринта, и не хотели быть застигнутыми врасплох.

Вскоре они увидели мерцание и поняли, что это отражается свет от какого-то подземного водоёма. Затем донёсся мерный всплеск — капли падали в подземное озеро.

— Минотавр должен быть здесь, — предупредил Эртанор, обнажая меч. — Будьте осторожны, ваше величество.

— Надеюсь, он не умней обыкновенного быка, — пробормотал Вейдэль, следуя его примеру.

— Очень сомневаюсь в этом, — отозвался Оракул.

Впереди показался чёрный силуэт. Раза в два больше обычного человека, на непропорционально огромной голове — два изогнутых рога.

Минотавр шёл навстречу вампирам, гулко цокая копытами и задевая плечами стены тоннеля. У него была широкая грудь и толстые ноги, покрытые тёмно-рыжей свалявшейся шерстью. Длинные руки с буграми мышц свешивались до колен, словно у гориллы, а на морде горели маленькие красные глаза — такие же, как у единорога.

— Спаси нас Молох! — выдохнул Оракул, останавливаясь и выставляя перед собой меч. — Он просто огромен!

— Действуем по старому плану? — с сомнением спросил Вейдэль.

— Не получится! — в голосе Эртанора прозвучала паника. — В тоннеле нам не увернуться.

— Спокойно! Возьми себя в руки!

Вейдэль и сам понимал, что места для маневра нет, но понятия не имел, что можно поделать. Рога Минотавра наверняка не менее опасны для вампиров, чем оружие единорога, так что рассчитывать на регенерацию нельзя. Нужно любой ценой избежать ранения! Но как это сделать, если вокруг только ребристые каменные стены?!

Минотавр нагнул голову и понёсся вперёд. Он рванул с места так резко, что вампиры, хоть и были готовы к атаке, на мгновение растерялись. Вейдэль едва успел прижаться к стене и распластаться по ней, вжавшись в нишу, образованную двумя рёбрами. Хранитель, тяжело дыша, пронёсся мимо, и вампира обдало спёртым запахом пота, шерсти и крови.

— Твою ж мать! — сдавленно вырвалось у Вейдэля.

Минотавр остановился. Издал низкое рычание, объявляя о своём недовольстве.

Вейдэль попытался отыскать глазами Эртанора, но того нигде не было. Куда он мог деться?!

Тем временем, Минотавр медленно развернулся. Его глаза полыхнули огнём, и он нацелил рога в грудь носферату.