Мертвым – мертвое полностью

Собравшись с духом, Вейдэль вышел на середину тоннеля и выставил меч — ничего другого в голову не пришло. Если Молоху угодно, чтобы его слуги окончили существование в Лабиринте, пусть так и будет! Если же им уготована иная участь — что ж, Вейдэль примет её с радостью. Он взглянул в глаза чудовища и прочитал в них животную ярость. Хранитель был одержим желанием убивать. Его могучие руки сжались в кулаки, и он бросился по тоннелю, словно поезд.

Вейдэль соображал так быстро, как только мог. На этот раз он не стал уворачиваться (так играть в прятки с Минотавром можно было вечно), а подпрыгнул к самому потолку, буквально распластавшись по нему, и обрушился на голову чудовища. Минотавр пробежал ещё футов пять прежде, чем понял, что произошло. Тем временем, Вейдэль перехватил Семеракх лезвием вниз и погрузил в шею Хранителя.

— Помоги мне, Приносящий Печаль! — прохрипел Вейдэль, всем телом наваливаясь на перекрестье меча, чтобы поглубже вогнать клинок в тело Минотавра.

В этот момент в тоннеле появился Эртанор. Оракул шёл, прихрамывая и зажимая широкую рану на груди. Между пальцами струилась кровь.

— Ваше величество! — крикнул он, заметив Вейдэля. — Бегите! Оставьте его!

Обернувшись на голос, Минотавр бешено заревел и, размахнувшись, ударил Вейдэля кулаком. К счастью, он бил наугад и потому задел его лишь вскользь, но и этого хватило, чтобы вампир отлетел на несколько футов.

— Поганец! — прошипел Вейдэль, поднимаясь. — Чтоб тебя разорвало!

Минотавр двинулся на него. Семеракх остался в теле зверя, и монстр на ходу тщетно пытался вытащить его из шеи.

Вейдэль попятился, оглядываясь и прикидывая, не пришло ли время бежать. Тем временем, Эртанор подкрался к Хранителю сзади и рубанул его поперёк спины, перебив позвоночник. Минотавр споткнулся и тяжело рухнул лицом вниз, подставив длинные руки. Из его горла с хрипом и бульканьем вырвался протяжный стон. По шерсти струилась чёрная кровь, на полу быстро росла лужа.

Вейдэль подбежал к зверю и выдернул из него меч. Теперь вампиры стояли с двух сторон от поверженного противника. Когтистые пальцы Хранителя судорожно скребли по полу, ноги непроизвольно дёргались — по всем признакам, он умирал.

— Что теперь? — спросил Вейдэль Эртанора.

— Нужно отрубить ему рога. Быстрее!

Оракул пробирался мимо распростёртого тела. Его рана уже затягивалась.

— Похоже, они железные, — заметил Вейдэль.

— Вырубайте вместе с черепом! — воскликнул Эртанор нетерпеливо. — Иначе он сейчас встанет!

Вейдэль дважды взмахнул мечом, и рога со звоном упали на пол. Из обрубков брызнула зеленоватая, слегка светящаяся жидкость. В воздухе запахло серой и озоном.

— Скорее! — Эртанор потянул засмотревшегося на мёртвого Хранителя Вейдэля за рукав. — Нельзя терять время, ваше величество! Уходим!

— Ты как? — спросил Вейдэль, когда они двинулись по тоннелю.

— Рана почти закрылась. Скоро буду в полном порядке.

— Рад слышать.

Они вышли к реке. Вода в ней была чёрная и маслянистая. С потолка пещеры мерно капало. Пахло тиной и плесенью.

— Придётся опять плыть, — сказал Эртанор. — И лучше поторопиться, пока Хранитель не раенимировался.

— Я не боюсь купанья, — отозвался Вейдэль. — Надо так надо. Главное — догнать Герцога!

Вампиры вошли в реку. Некоторое время они плыли, потом нырнули. Опустившись на дно, носферату огляделись.

Повсюду росли похожие на верёвки водоросли, среди которых медленно скользили полупрозрачные рыбы со светящимися усами и костистыми плавниками. Многие напоминали плоских, похожих на ремни змей.

— Куда теперь? — спросил Вейдэль.

Эртанор присел и нащупал что-то среди камней, покрывавших дно. Приблизившись, Вейдэль разглядел металлическое кольцо. Оно было совершенно чистым и гладким — ржавчина оказалась против него бессильна.

— Похоже, здесь люк, — сказал Эртанор, раскидывая камни вокруг кольца. — Помогите, ваше величество!

Вдвоём с Вейдэлем они взялись за кольцо и стали тянуть. Вначале казалось, что крышка то ли слишком большая, то ли слишком толстая, но вскоре стало ясно, что никакого люка нет: по дну побежали трещины, из которых вверх устремились мириады воздушных пузырьков.

Под ногами у вампиров дно провалилось, и они полетели вниз с такой скоростью, словно вокруг была не вода, а воздух. В ушах свистел ветер, а вокруг были только отвесные склоны расщелины. Когда Вейдэль взглянул вниз, то увидел клубящийся туман.

— Сейчас мы разобьёмся! — крикнул он Эртанору.

— Нет, не должны! — отозвался Оракул, размахивая руками.

Но особой уверенности у него в голосе не было. Да и откуда ей было взяться?

— Куда мы попали? — спросил Вейдэль.

— Здесь Железный Герцог построил своё убежище.

— Ну, и? Что делать-то? — Вейдэль попытался дотянуться до проносящейся мимо скалы, но она оказалась слишком далеко. — Погибнуть теперь, когда мы так близки к цели?!

— Не думаю, что мы умрём, — отозвался Оракул. — Если наш враг проходит здесь, то и мы сможем.

— Интересно, как?! — Вейдэля раздражало спокойствие Эртанора. — Не дотянувшись до стены расщелины, нам не остановиться. Мы разобьёмся!

— Надо подумать.