Поехал обратно на выпасы. Подъехал к пастушке да и говорит:
– Здравствуй, девица! Странствую я по просьбе жены моей. В тягости она нынче, повелела найти для нее медное колечко, а без него ей весь свет не мил. Вижу, у тебя точь-в-точь такое есть. Продай мне его, а я тебя за это драгоценными камнями награжу.
И открыл снова сундучок. А в нем рубины с алмазами так жаром и пышут.
Низко поклонилась ему пастушка да и говорит:
– Прости, добрый господин. Не могу я продать колечко, мне его жених подарил. А только живет в нашей деревне искусный кузнец, поезжай к нему, скует он колечко для твоей жены!
В душе у принца соловьи запели.
Поехал он снова в город.
Да одолело его снова сомнение. Разве может так быть, чтобы отец не знал, о чем говорит?
Открыл он ларец золотой в третий раз. А в ларце платье дивное, золотом да серебром шитое, жемчугом и алмазами изукрашенное. А к платью – серебряные башмачки, золотые каблучки. Так и ахнул принц – каких только чудес он дома не видел, а такого дива видеть не случалось.
Прошептал он волшебные слова, взмахнул плащом да и обернулся самой королевой. А конь – шестеркой белых лошадей и золотой каретой.
Поехал принц обратно.
Подъехал к пастушке да и говорит тоненьким королевиным голосом:
– Здравствуй, девица! Какое красивое у тебя колечко. Никогда я таких не видела! Продай мне его. Награжу я тебя по-королевски!
Низко поклонилась девица и отвечает:
– Прости, госпожа. Не могу я колечко продать. Мне его жених подарил.
Рассмеялся принц тоненьким королевиным смехом да и говорит:
– Ты, девица, взгляни прежде, что я тебе за колечко твое дам!
Открыл золотой сундучок, достал из него платье дивное. Достал и серебряные башмачки, золотые каблучки.
– В таком-то платье, – говорит, – жених тебя больше полюбит, чем в твоих обносках. Да и где твой жених? Может, прячется, стыдится такой оборванки?
У пастушки слезы на ясные глаза навернулись. Сняла она с пальца медное колечко, протянула его принцу.
Взяла принца тут тоска, но делать нечего. Прошептал он волшебные слова, обернулся вновь собой да и говорит:
– Прав был отец. Что для нас ценно, для вас пыль никчемная. Забирай платье и башмаки и прощай навсегда!
Бросил он на землю дивное платье и серебряные башмачки, золотые каблучки, надел колечко на мизинец, повернул его трижды и враз дома оказался. Король с королевой обрадовались, задали пир великий. И хоть плакало сердце принца по прежней невесте, только вскорости женился он – на девице, которую батюшка с матушкой для него выбрали. В свой черед королем стал. И запретил людям на Альбе бывать, потому что одни только беды люди альвам несут.
Погоревала немного пастушка, да быстро утешилась. Решила, что в таком-то платье и башмачках у нее другой жених появится, да и сбежала из деревни в город. А в городе надела платье и башмачки и пошла к самому королю на бал. Стражники ее как увидели, так чуть в темницу не бросили. Важные гости-то пешком не ходят, стражникам не кланяются. Не иначе, украла платье! Кинулась пастушка бежать, только где же ей убежать от стражи, когда они весь город знают! На ее счастье, оборвалась на платье дивном алмазная нитка, кинулись стражники алмазы собирать, пастушка и скрылась.
А через неделю устроил бал важный купец. Надела пастушка платье, надела и серебряные башмачки, золотые каблучки. Пошла на бал. Пропустила ее охрана. А на балу не пляски деревенские пляшут, придворные танцы. И говорят все не так, как в деревне, и стоят не так, кланяются и то по-другому! Стоит бедняжка, не знает, что ей и делать. Как начали гости над ней потешаться, стало пастушке стыдно. Бросилась она бежать. Никто за ней и не гонится, а она все бежит. Опомнилась уже от города далеко. Весь подол платья дивного землей черной измазан. И серебряные башмачки, золотые каблучки, потерялись, а где – одни Благие знают.
Вернулась она в родную деревню. К самым танцам вечерним поспела. Увидели ее подружки, потянули в круг плясать. Плясали-плясали, да так, что от той пляски лопнули жемчужные нити. Жемчуг так во все стороны и брызнул. Кинулись все тот жемчуг собирать.
Только и успела пастушка, что три жемчужины подобрать.
Через месяц посватался к ней свинопас. Хорошее приданое из тех жемчужин получилось.
