Когда все дела были завершены, Дооку отпустил Ястреба домой, а сам отправился к Храму. Ему хотелось посидеть на знакомых неотёсанных плитах, пока их ещё не поставили на предназначенные места. Пока его надежда не превратилась в обычное здание из камня. Сюда больше никто не приходил, и бог врачевания мог подолгу пребывать в тишине и одиночестве. Он забрался на плиту, стоявшую выше других, и уселся на ней лицом к закатному солнцу. Скрестил ноги, распустил пучок волос на затылке и закрыл глаза. Начал дышать глубоко и медленно, погружая взбудораженный событиями дня разум в состояние покоя.
Прошедшего времени оказалось недостаточно, чтобы войти в медитацию, поэтому звук приближающихся шагов Дооку уловил ещё издалека. Кто-то шёл, стараясь ступать очень аккуратно. Он открыл глаза и стал ждать, пока пришедший подойдёт совсем близко. Человек остановился за колонной в трёх шагах от места, на котором сидел бог.
– Кто здесь? – спросил Мудрый спокойно, лишь немного повернув голову в сторону незваного гостя.
– Я знала, что найду тебя здесь, – прозвучал знакомый голос, и из-за колонны появилась Ая.
Хотя обычный серый плащ скрывал одежду богини, а капюшон отбрасывал тень на лицо, Дооку без труда узнал её. Он спрыгнул с камня на землю.
– Что-то случилось?
– Нам нужно поговорить, – произнесла она. – Только в более укромном месте, где нас никто не увидит и не услышит.
Он кивнул и пошёл вперёд, показывая дорогу. В глубине Храма имелась незаконченная ниша, скрытая от посторонних глаз сложенными друг на друга строительными материалами. Из неё хорошо просматривалось всё внутреннее пространство здания, так что подойти к ней незамеченным было крайне трудно. Звонкое эхо угасало под её тесными сводами, предоставляя возможность для тайной беседы. Ая села на ящик с инструментами, Дооку встал рядом, лицом к храмовому помещению, чтобы следить за безопасностью.
– Не знала, что тут есть такое место, – сказала богиня тихо.
– О чём будет разговор? – голос Мудрого звучал холодно.
– Я пришла дать показания.
– Почему ты решила сделать это сама? – спросил он быстро и бросил косой взгляд на неё. К своему удивлению, Дооку заметил, как Ая в волнении теребит пальцами край плаща.
– Мы давно не разговаривали, и мне нужно многое тебе рассказать, – она подняла на него взгляд.
– Хорошо, я слушаю, – теперь уже сам Дооку почувствовал беспокойство.
– Я всегда была в дружеских отношениях с Аки. Наши взгляды на происходящее во многом совпадали. Он охотно поддерживал мои идеи. Мы часто беседовали, обсуждали возможности дальнейшего развития. Как и я, он хотел помогать людям. Нам обоим казалось, что вот ещё немного, и всё изменится. Поэтому, узнав о том, чем занимается Мара, мы решили действовать ему в обход, – голос Аи немного дрожал.
– Чем именно занимается Мара?
– Он устроил охоту на Зрячих. Разве ты этого не знаешь? – Дооку отрицательно покачал головой, за что был одарён снисходительной улыбкой. – Мы давно заметили, что Зрячие не просто способны контактировать с нами без проблем. Многие из них одарённые люди и отличаются от своих односельчан. Они быстро учатся у нас, проявляют интерес, способны что-то сами изобретать. С каждым новым поколением число Зрячих растёт, и они проявляют всё больше способностей. Поначалу мы с Аки лишь наблюдали за ними, но постепенно решили попробовать обучать отдельно и стали брать себе учеников. Впервые это произошло больше двадцати лет назад.
– Двадцати лет? – переспросил он удивлённо. Ая кивнула.
– Дослушай, и тогда поймёшь, – попросила она. – У нас было несколько талантливых учеников. Один юноша выделялся особенно. Аки говорил, что ему удалось обнаружить новый источник энергии. Вместе они работали над чертежами Храма и сделали несколько значительных шагов вперёд. Аки был счастлив. По его слова, мы никогда не были так близки к цели за всё время после шторма. А потом юноша внезапно исчез. В один день. Поиски оказались бесполезны. Через пару месяцев после этого пропала моя ученица. Потом ещё несколько учеников. Было больно потерять их, но мы не сдавались, продолжали поиски, хоть и знали, что напрасно. Одновременно стали искать новых, но не могли найти.
– Что значит, не могли?
– Те Зрячие, которых мы знали, отказывались учиться. Боясь нашего гнева, они делали всё возможное, чтобы показаться нам глупее, чем были на самом деле. А новых среди рождённых детей не появлялось. Долгое время мы не могли понять, в чём же дело. Люди, до того открытые и доверчивые, как будто отвернулись от нас. Причины мы узнали только, когда к Аки пришёл Крапивник. Он рассказал, что дело в Маре. Жрец уже много лет настраивает поселение против Зрячих, клеймит их.
– Я видела эти клейма в виде глаза, – возразил Дооку, – и спрашивал о них лекарей. Они ответили, что это добровольные знаки отличия.
