Мы бредем ко входу в отель, и на нас обрушивается невероятное разнообразие запахов: мокрые листья и трава, жирная земля, цветущие клумбы по обе стороны от подъездной дорожки, влажный мох вдоль ручья, который журчит под горбатым мостиком, влажная кора, которой усыпана дорожка там, где заканчиваются кирпичи, и – возможно, самый сильный – принесенный ветром с гор аромат сотен тысяч сочных, пропитанных влагой чайных кустов, растущих на десятках тысяч зеленых террас на крутых, теперь освещенных луной, склонах холмов выше, ниже и вокруг города Дарджилинг. Везде зажигаются огни, и многие из них электрические.
Ночной портье в отеле – индус в строгой визитке и с высоким, по моде XIX века, воротником рубашки, – похоже, очень взволнован нашим прибытием. Просторный вестибюль непривычно пуст – если не считать посыльных, Пасанга и нас троих.
– Да, да, да, – говорит портье со своим сильным индийским акцентом, открывая и перелистывая огромную регистрационную книгу и доставая изящную ручку. Его конторка из красного дерева, старая и потертая, приобрела почти золотистый цвет. – Экспедиция Бромли, да, да, – не умолкает улыбающийся портье. – Мы очень рады принять уважаемую экспедицию Бромли-Монфора.
Гнев Дикона почти – хотя и не полностью – гасит широкую улыбку портье.
– Мы не… экспедиция Бромли, – тихо произносит наш главный альпинист. – У нашей группы нет названия. Но если бы было… мы назывались бы экспедицией Дикона – Клэру – Перри.
– Да, конечно, да, да, – соглашается портье, нервно поглядывая на Пасанга, который, похоже, даже не моргает. – Половина верхнего этажа, крыло Мэллори, как мы его теперь называем, наши лучшие номера, сэр, да, да, зарезервированы за экспедицией Бромли.
Дикон вздыхает. Мы все устали. Он расписывается в регистрационной книге, передает ручку Жан-Клоду, который следует его примеру и протягивает ручку мне. Посыльные в ливреях – не те смуглые люди, которые таскали наши ящики, а другие – бросаются к нашим чемоданам, рюкзакам и вещмешкам. Мы втроем и один посыльный втискиваемся в единственную кабинку лифта – древнего, из кованого железа, на электрической тяге, с каким-то сложным, но работоспособным механизмом из цепей и шестеренок. Лифтер начинает закрывать раздвижные двери лифта.
– Секунду, – говорит Дикон и возвращается к портье. Тот вытягивается по стойке «смирно», как прусский солдат на плацу перед бывшим кайзером. – Лорд Бромли-Монфор уже здесь? – вопрошает он. Голос у него хриплый, то ли от холода, то ли от усталости. – Мне нужно увидеться с ним сегодня, если он еще не спит.
Широкая улыбка застывает на лице портье, превратившись просто в жутковатый провал рта. Он одновременно кивает и трясет головой – да, нет, да, нет, – а его взгляд то и дело перемещается на Пасанга, который неподвижно застыл на месте, не обращая внимания на суетящихся с багажом посыльных.
– Встреча назначена завтра утром, – говорит Пасанг.
– Да, да, да, – с облегчением выдыхает портье. – Комната для завтраков приготовлена для… да… утром.
Дикон качает головой, проводит ладонями по редеющим волосам и возвращается к лифту, где мы его ждем. Несмотря на то, что мы собираемся подняться на высочайшую вершину мира, сегодня вечером мы слишком устали, чтобы преодолеть три лестничных пролета до приготовленных для нас роскошных номеров.
Номера в гостинице «Эверест» были настоящими номерами – с гостиными, заставленными слишком мягкой викторианской мебелью. В угловом номере были два высоких окна, выходящих на юго-восток, на домики Дарджилинга, спускающиеся с холма ниже отеля, и когда мы раздвинули шторы, то сквозь бегущие облака увидели высокие горы с блестевшими в лунном свете заснеженными вершинами, которые громадными бастионами вздымались на севере и северо-востоке.
– Которая из них Эверест? – благоговейно спрашиваю я Дикона.
– Тот зазубренный, невысокий пик в центре слева… почти не видный, – отвечает он. – Более близкие гиганты, вроде Кабру и Канченджанги, заслоняют Эверест.
В этом просторном номере каждого из нас ждет отдельная спальня и… возможно, самое замечательное… пуховая перина.
Следующим утром мы с Жан-Клодом с удовольствием поспали бы допоздна – когда еще доведется спать на пуховых перинах? – но Дикон, полностью одетый, вплоть до альпинистских ботинок на толстой подошве, нарушает наши планы. Он громко стучит в двери наших спален, распахивает их, будит Же-Ка, затем, громко топая, проходит ко мне в комнату, распахивает тяжелые портьеры, впуская лучи поднимающегося над горами солнца, и расталкивает меня. Снаружи только-только рассвело.
– Ты не поверишь! – выпаливает он, пока я сонно щурюсь, сидя на краю своей необыкновенно удобной и теплой постели.
– Во что не поверю?
– Он меня не пустил.
– Кто тебя не пустил и куда? И который час? – Голос у меня сердитый. Я действительно сержусь.
