Магическая война затянулась. Как и всякая война, она требует денег, и если у сторонников Тёмного Лорда с этим проблем нет, то Орден Феникса испытывает серьёзные финансовые затруднения. Гарри и Рон пытаются ограбить Гринготтс, но, потерпев неудачу, оказываются в плену. Аберфорт Дамблдор предлагает опасный план по их освобождению. Важная роль в этом плане отводится Родольфусу Лестрейнджу, одному из самых известных Пожирателей Смерти.
========== Часть 1 ==========
Аберфорт тяжело вздохнул, выслушав сообщение гонца, и лишь тихо переспросил:
— Ты уверен?
Молодой волшебник молча кивнул.
— Они живы?
— Наш человек говорит, что да… Пока да. Волдеморт ведёт переговоры с абизу
— Где их держат?
— В подвале лондонского дома Лестрейнджей.
— Разумеется. Беллатрикс не упустит своего шанса.
— Мы будем что-то делать?
— Что??? Атаковать штаб-квартиру Тёмного Лорда? Ты готов положить остатки Ордена в бессмысленной попытке освободить двух глупых мальчишек, возомнивших себя неуязвимыми?
— У нас почти не осталось ингредиентов для зелий, нечем лечить раненых, не на чём обучать новичков. Всё это есть у нейтралов, но всё стоит денег. У Волдеморта с деньгами проблем нет, запасы Лестрейнджей, Малфоев и Розье поистине бездонны, — заметил тихо вошедший в комнату темнокожий мужчина. Довольно крупный, он двигался удивительно бесшумно и грациозно, напоминая хитрого и опасного дикого зверя. — Мальчики всего лишь хотели помочь.
— И не нашли ничего умнее, как отправиться в Гринготтс, — недовольно буркнул Аберфорт.
— Лучше бы поместье Малфоев попробовали обчистить, это было бы не в пример легче.
— А почему не Лестрейнджей? Они богаче, — спросил третий собеседник.
— Потому что там защиты ставил Родольфус Лестрейдж. И поверь, мальчик, они мало чем уступают защитам Гринготтса. А в чём-то, возможно, и превосходят.
— Ага, особенно в спальне, — хмыкнул темнокожий.
— Кингсли, не повторяй глупые сплетни, — поморщился Аберфорт Дамблдор. — Лучше подумай, что мы можем сделать. Потеря Гарри Поттера приведёт к отчаянию, люди утратят веру в победу, и тогда войну можно считать оконченной.
За дверью послышались быстрые шаги и в комнату влетела взволнованная девушка.
— Аберфорт, это правда?
— К сожалению, да, Гермиона.
— Почему же вы все тут сидите и просто разговариваете? Надо что-то делать! Гарри и Рон не сидели бы вот так, если б кто-то из вас попал в руки Пожирателей. Они бы думали, как вас освободить.
— А чем же мы тут занимаемся, глупая девчонка?
При этих словах Кингсли снова неопределённо хмыкнул.
— И что вы предлагаете? Какие идеи?
— Найджел, например, предлагает брать штурмом поместье Лестрейнджей. Как далеко ты рассчитываешь продвинуться, Найджел? До второй ступени крыльца, и то если очень повезёт?
— У нас есть там свой человек. Правда, он не решается на что-то серьёзное, только передаёт информацию, но, думаю, мы сможем уговорить его буквально на минуту нейтрализовать защитные чары и открыть дверь…
— Нет уже у нас там своего человека, — мгновенно помрачнев, перебил Найджела Кингсли. — Собственно, это я и пришёл сообщить. Да и не помог бы он ничем. Что за глупость, Найджел — на минутку снять чары. Не ожидал от тебя.
Волшебники замолчали. Гермиона беспомощно переводила взгляд с одного на другого и, не выдержав, закричала:
— Но сделайте же хоть что-то! Должен же быть какой-то выход! Должен!!!
Аберфорт задумчиво погладил бороду.
— Найджел, пришли Невилла и смени часовых, им пора отдохнуть.
Найджел, кивнув, вышел. Спустя несколько минут примчался Невилл Лонгботтом.
— Это правда, — не дожидаясь вопросов, рявкнул Аберфорт. —И рисковать силами Ордена мы не будем, да и бессмысленно вступать в открытый бой на их территории. Надо действовать умом и хитростью.
— Думаешь перехитрить Беллатрикс? — недоверчиво спросил Кингсли. — И поручаешь это детям?
При упоминании Беллатрикс кулаки Невилла непроизвольно сжались, а лицо исказила ненависть.
— Нет, с Беллатрикс связываться нельзя, её нам не одолеть. У неё нет слабых мест, — покачал головой Аберфорт. — А вот Родольфус…
Старик взглянул на Невилла.
— Сынок, я знаю, что ты чувствуешь. И если не сможешь сдержаться, эту идею придётся оставить. Одна Гермиона не справится, а в помощь ей сейчас никого, кроме тебя, я выделить не могу.
Кулаки Невилла медленно разжались.
— Я справлюсь, — глухо произнёс он. — Ради Гарри, ради нашей победы, ради того, чтоб мама с папой страдали не зря, я справлюсь.
— Вот и хорошо, — кивнул Аберфорт. — Итак, Родольфус, нынешний глава дома Лестрейнджей. Что вы знаете о нём?
— Такой же сумасшедший маньяк, как его жена, — с ненавистью выдохнул Невилл.
— А ещё?
Невилл пожал плечами.
— Владеет практически всеми известными боевыми заклятиями, создал парочку своих, довольно мощных и сложных в отражении, отлично управляет магией звука, легко выстраивает сильные защитные чары, — перечислил Кингсли. — Никогда не берёт пленных.
Невилл и Гермиона переглянулись.
— В юности Родольфус столкнулся с несправедливой, бессмысленной жестокостью, — задумчиво произнёс Аберфорт. — Это ожесточило его самого. Он умён, талантлив, бесстрашен, неподкупен и фанатично предан…
— Тёмному Лорду, — нетерпеливо перебила Гермиона. — Как и Беллатрикс. Но что нам с этого всего?
— … своей семье, — не обращая на неё внимания, закончил Аберфот. — И всегда держит слово, кому бы его ни давал.
Кингсли прищурился и понимающе кивнул.
