Месси на этот раз не забил и не отдал голевых передач. Этот матч станет для него единственным на турнире без голов. Но как же он в свои 35 с половиной играл! На каких же легких ногах, только вперед, на обострение; и все ведь проходило – дриблинг, пасы. Только не залетало. Однако моментов создавалось столько, что залетело у других. И предчувствие краха «альбиселесте» после всего-навсего одного тайма, казалось, было в какой-то другой жизни.
Лионель внес перелом в матч с Мексикой, и когда аргентинцы вышли против поляков, то окончательно сбросили с себя психологические оковы и их стало невозможно остановить. И слава богу, что Месси не реализовал этот пенальти. Потому что все сразу забыли бы об огромном преимуществе Аргентины до и после и говорили бы только об этом.
Теперь же, когда пенальти не был забит, зато матч выигран в одни ворота с диким соотношением ударов, все могли спокойно рассуждать об уровне бело-голубых, сумасшедшей форме Месси и причинах такой невзрачности почти всей польской сборной, за исключением Щенсного.
Лео оказался гением и в вопросе, когда лучше пенальти НЕ забивать. То, что грозило стать драмой, если не трагедией, превратилось в милый пустяк. Спасибо тебе и за это, Месси. Ты ведь еще не раз подойдешь к 11-метровой отметке на этом турнире. И больше не промахнешься.
Счет 2:1 с Австралией в одной восьмой финала если чем-то и удивил, то только паникой аргентинцев в концовке. В первом тайме Месси мастерским ударом открыл счет, во втором случился обмен грубейшими ошибками – не успели «альбиселесте» получить подарок от чужого вратаря и удвоить счет, как вернули должок. Легко выигранное в казино так же легко и проигрывается.
При 2:0 с Аргентиной на этом турнире регулярно начинало что-то происходить. Словно по «закону Фабио Капелло», утверждавшего, что это самый опасный счет. Аргентине и ее вратарю Эмилиано Мартинесу удалось сдержать соперника только потому, что класс австралийцев был явно ниже и для них и выход в плей-офф, первый с 2006 года, был огромным успехом.
На том же этапе другие сборные одержали куда более убедительные победы. Португалия, в стартовом составе которой не вышел Криштиану Роналду, вообще изничтожила далеко не слабую Швейцарию – 6:1. Бразилия устроила футбольный фестиваль и забила Корее в первом тайме четыре. Франция «возила» Польшу, может, чуть менее изощренно, чем Аргентина, но к последней минуте счет был 3:0 – и только пенальти в самом конце не позволил состояться разгрому.
Аргентинцы на фоне всего этого голевого изобилия и громадного преимущества фаворитов, тем более при воспоминаниях о проигрыше Саудовской Аравии, главными кандидатами на золото явно не смотрелись.
Порадовал всех лишь первый гол Месси в плей-офф чемпионатов мира. Да-да, за четыре предыдущих первенства Лео в играх на вылет каким-то непостижимым образом ухитрился не забить ни разу! Но здесь наконец-то удалось.
Охранники отеля, в котором я в Катаре жил, добрейшие мужички из Уганды и Непала в белых рубашках, в четыре часа утра встречали меня, вернувшегося со стадиона «Лусаил», так, словно я в великом четвертьфинале Нидерланды – Аргентина участвовал сам. Игра и так была прекрасна, а поразительный второй мяч «оранжевых» с розыгрыша штрафного на 101-й минуте, после которого счет стал 2:2, придал ей уже несомненные черты гениальности.
В тот момент я был далеко не уверен, что в Катаре еще будет хоть один матч лучше. И полагал, что ЧМ-2022 стоило проводить хотя бы ради этого шедевра. Тридцатипятилетний Месси играл там волшебно. По-моему, волшебнее, чем действовал за «Барселону» в свое лучшее время. Он забивал важнейшие голы – как Мексике и Австралии; отдавал сказочные голевые передачи. Никогда прежде не забивая в плей-офф, он в первых двух кубковых этапах Катара сделал это дважды. Тащил сборную. Даже не слишком щедрый на похвалы Игорь Акинфеев, начав говорить о Лионеле сдержанно-уважительно, в итоге все же не смог скрыть восхищения:
– На этом чемпионате мира Месси проявил себя очень хорошо. Нет, даже не так. Он играл божественно, фантастически. Наверное, все-таки Бог видит: кто трудится, тому Он сверху и помогает…
Здесь же Лео впервые за время своего участия в мировых первенствах добавил к игровой магии злость – после игры чуть ли не сцепился с ван Галом. Недаром перед финалом один из аргентинских болельщиков, которого я цитировал в первой главе, скажет мне, что в Месси на этом турнире вселилась душа умершего двумя годами ранее Марадоны…
Давая интервью после матча, Лионель еще и прямо под прицелом телекамеры крикнул несколько резких (но не оскорбительных, как кто-то интерпретировал) слов проходившему мимо 197-сантиметровому форварду Вегхорсту, забившему два мяча.
Как-то так вышло, что именно в Катаре Лео стал в плане воинственности настоящим аргентинцем, а не оторванным от реальной жизни гением. И победил именно тогда, когда к волшебству добавил ярость.
Месси против ван Гала. Великий игрок против воплощения тренерской харизмы, хитрости и мастерства.
Один играл на своем последнем чемпионате мира.
У другого – смертельная болезнь.
