— Сириус, тут такое происходит, но вход мы нашли… Что случилось? — вдруг осекся возбужденно говорящий Сигнус, быстро поняв, что все не в порядке.
— Волдеморт захватил Нимфадору, — ответил я, — Она вместе с ещё одной ученицей скорее всего в тайной комнате… А где Винсент?
— Демоны… — то ли ругнулся, то ли ответил до этого молчащий Стамп, с сочувствием посмотрев в мою сторону.
— Что?
— Про нападение демонов в курсе? — пояснил также помрачневший вампир. — Так вот это ещё не всё. Кто-то под шумок решил прибрать к рукам ваши объекты в Лютном. Возникли проблемы. Винсент и этот… помощник Малфоя, вроде как разбираются с этим.
— Скверно, — проговорил я, еще больше убеждаясь, что это все пазлы из одной картины. — Значит, идем без него. Если Дамблдор не…
— Я предупредил Крауча, — вдруг вышел из вспышки пламени Альбус, вспугнув как мгновенно преобразившегося вампира, так и ощетинившегося заклинаниями Альберта. — Юный Стамп, Сигнус…
— Здравствуй, Альбус, — криво усмехнулся вампир, обнажая слегка удлиненные клыки. — Давно не виделись.
— Директор, — вернул любезность мой вассал, хмурым взглядом окинув фигуру директора.
— Итак, все в сборе? — обвел взглядом нашу компанию Дамблдор. — Группа будет готова в течение получаса. Сейчас все находятся в Лютном, там…
— Мне уже рассказали, — прервал я объяснения директора. — Реддл.
— Да, я дамю, что так, — подтвердил мои мысли Альбус. — Я обрисовал ситуацию Краучу. Группа пойдет по нашим следам.
— Винсент? — с сомнением произнес Альберт, явно намекая на то, что можно вызвать и его.
— Нет, не думаю, — ответил я на его короткий вопрос. Хотя мой дальний родственник и сильно продвинулся в силе, выдохшийся, в такой ситуации он был бы скорее обузой, чем реальной помощью. Сомневаюсь, что вместе с Галанте они сейчас чаи гоняют. Если потребовалась помощь Винсента — то это серьезно. — Идём так. Только Альбус…
— Да? — повернулся ко мне директор.
— Помнишь, про должок? Мне нужны слезы феникса, — решил я заранее стребовать с него нужный мне ингредиент. Мало ли как могла повернуться наша битва для Фоукса. Сейчас, когда у меня уже была кровь единорога стоило подготовить и последний ингредиент. — Хотя бы пара капель.
— Хм… — нахмурился Альбус. — Они нужны тебе именно сейчас?
— Да, — твердо ответил я. — У тебя наверняка есть запас, не обделю.
— Это не так просто, как ты думаешь…, но хорошо, — ответил директор. — Я и вправду тебе должен. Фоукс…
Он посмотрел в глаза огненной птицы, которая с подозрением косилась в мою сторону. Судя по его виду он явно не был в восторге от моей просьбы, как и от просьбы светлого мага. Но спустя несколько секунд напряженного незримого диалога, огненная птица, словно бы неохотно, кивнула, наклонив голову и в этот момент из его глаз скатилась крупная, сверкающая слеза, мягко падая в умело подставленный флакон.
Затем Фоукс неожиданно нервно встряхнул головой, и с криком исчез в огненной вспышке.
— Вот, — сказал Альбус, протягивая мне флакон всего с одной каплей.
— А…
— Больше просто не получится, — ответил на невысказанный вопрос Дамблдор. — Это не просто ингредиент для зелья, это часть сущности феникса и ее запас ограничен.
— Хорошо, — согласился я с доводом директора, принимая стеклянную емкость. В целом, на зелье хватит и одной. Еще пару капель Поллукс приобрел не так давно. Затем, я повернулся к Сигнусу, который уже деловито надевал ласты. — Веди.
***
Река, соединяющая озера, текла глубоко под землей, прячась в узких, каменистых коридорах природного лабиринта. Вода здесь была чернильно-темной, почти не отражавшей света, и казалась ледяной на ощупь. Изредка она вырывалась ближе к поверхности, и шум потока разносился эхом по сводам пещер, создавая иллюзию, будто река разговаривает сама с собой — тихо, настойчиво и непрерывно.
В некоторых местах река сужалась, образуя водовороты и быстрины, преодолеть которые было непросто даже с чарами. Иногда её течение замедлялось, образуя спокойные, глубокие омуты. Преодолев очередной такой, мы очутились в достаточно просторной пещере, глубоко под землей.
Стены, влажные и покрытые мхом, отражали тусклый свет магических светильников, которые изредка мерцали, освещая рельефные выступы и острые сталактиты, свисавшие с потолка.
Воздух здесь был еще холоднее и влажнее, а каменные стены, казалось, сжимали пространство вокруг. Вода, оставшаяся позади, медленно затихала, оставляя лишь далекое эхо, как напоминание, что мы вторглись в глубины, куда редко ступала нога человека.
— Как ты его нашел? — потрясенно проговорил я, обращаясь к вампиру, когда мы, наконец, вылезли на сухую поверхность. Только сейчас я понял, какую титаническую работу проделал Сигнус в столь короткий срок, плавая по этим подземным лабиринтам в поисках входа.
В центре пещеры виднелся массивный каменный проем, ведущий в темный туннель. Этот проход источал древнюю магию, густую и опасную. От проема веяло холодом, каменные плиты у входы были протерты от массивного тела. Но вход был закрыт, явно защищенный странными символами, вырезанными прямо на камне.
