— Старался, — пожал плечами Сигнус, впрочем, явно довольный признанием заслуг. — Да и кровь Королевского Василиска должна быть невероятной…
— Вернем Нимфадору — пей сколько влезет.
— Не стоит делить шкуру неубитого дракона, — отозвался Дамблдор. — Да и сам василиск не столь опасен, как его хозяин.
— Кстати об этом, наденьте защиту, — вспомнил я об одной и опасностей, доставая из зачарованного кармана две пары круглых очков, тщательно зачарованных Поллуксом по образцу греческих защитных артефактов. От прямого взгляда короля змей вряд ли убережет. Но вот от случайного контакта — вполне. — Альбус?
Протянул я ему еще один комплект.
— Нет, спасибо, у меня свои, — поправил он свои очки-половинки. Затем, достав бузинную палочку, указал на ворота. — Finita!
***
Тоннель, ведущий к Тайной комнате, был темным, древним и очень длинным. Широкий проход, похожий на пути метро, уходил глубоко под землю, стены его были либо проложены прямо в скале, либо выложены грубыми, влажными каменными плитами, покрытыми мхом и лишайниками. Влажность здесь ощущалась на каждой поверхности, и легкий запах плесени смешивался с ароматом старины. В некоторых местах тоннели были вовсе почти полностью затоплены, вода стояла холодная, доходя до щиколоток, издавая тихий плеск при каждом шаге.
Потолок был высоким, изредка из темноты сверху вырывались сталактиты, свисая, как острые зубы из пасти древнего монстра. Словно чтобы сбить с толку, тоннель изгибался и поворачивал, создавая иллюзию бесконечности.
По мере продвижения к Хогвартсу, и самой тайной комнате воздух становился все более холодным, а ощущение напряжения усиливалось. Изредка по бокам тоннеля стали встречаться арки, ведущие в менее широкие ответвления. Воды больше не было. На полу начали изредка появляться сломанные старые чешуйки, размером с рыцарский щит или совсем маленькие.
— Мы под Хогвартсом, — произнес молчащий до этого директор, стоило нам пересечь гигантскую каменную арку. Во время пути мы обменялись только предложениями по стратегии. — Это пространство вне замка, но безусловно, близко.
— С чего ты решил? — спросил я, не видя особых изменений. — И почему оно вне замка?
— Если бы это была территория замка, вампир бы не смог пройти просто так, — пожал плечами Альбус.
— Кхм… — поперхнулся Сигнус, в это время выпивая фиал с заготовленной с собой драконьей кровью.
— Да и мох исчез. Видимо чары как-то работают от источника Хогвартса, — пояснил директор, навешивая на себя дополнительные заклинания. Артефактов, кроме очков, он все так же не использовал.
— Тогда, стоит поторопиться, — заметил я, в свою очередь активируя все защитные артефакты. Также настраиваясь на сражение и потихоньку прогоняя энергию через свой источник, расширяя его и накапливая излишек. Теперь мне понадобятся все силы, что есть.
И действительно, вскоре мы увидели перед собой гладкую стену, на которой были вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головами, вместо глаз у них блистали огромные изумруды.
Что-то мне подсказывало, что защищена она куда сильнее, чем прошлая дверь.
— Снова финита? — спросил я у директора, который в отличие от прошлого раза, не торопился использовать старшую палочку.
— Нет, — покачал тот головой, доставая старую шляпу. — Не хочу повредить источник…
***
— Бам!!! — с грохотом рухнул вниз кусок ворот, старательно вырезаемый Дамблдором мечом Годрика. Вслед за ним внутрь, на мгновение превратившись в туманную дымку скользнул вампир, а затем уже мы, готовые к атаке. Все-таки возился Альбус с дверью достаточно долго. Чары Слизерина упрямо сопротивлялись артефакту его бывшего друга, раскаляя меч до красна и пытаясь срастить дверь обратно.
Мы стояли на пороге гигантского, тускло освещенного зала. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак.
Зал был поистине огромен, с успехом соперничая с выручай-комнатой по своему размаху, и точно выигрывал в помпезности. Тут, видно, также не обошлось без пространственных чар, иначе у меня закрадывались сомнения, как можно такое скрыть под землей.
Шум от падающей воды заглушал звуки шагов. Справа и слева было несколько крупных фонтанов, также со змеиной символикой. Стены же просто терялись во мраке. И я даже не был уверен, что они достаточно близко.
Переглянувшись, мы с Дамблдором выступили вперед, продвигаясь между колонн, сканируя местность вокруг поисковыми заклинаниями. Альберт и Сигнус держались чуть поодаль. Возможно эффекта неожиданности и не получится, но в отличие от нас с Альбусом, в паре ни Альберт ни Сигнус не смогли бы раскрыть свой потенциал. Стиль обоих был как раз в быстрых перемещениях и последующих атаках.
Спустя несколько минут, чары обнаружили два обьекта, и в эту же секунду из темноты раздался до боли знакомый, немного измененный голос.
— Я ждал вас.
