— Creptu., — начал произносить Волдеморт слова до боли знакомого слова-активатора. И я знал, что за ним последует, изо всех сил пытаясь защититься всеми крохами магии…
Вдруг воздух рассекла яркая вспышка изумрудного света. Луч прокатился по воздуху, направляясь ровно в замершую фигуру Волдеморта… и тот ни как не мог уклониться.
***
Ночной Хогсмит, обычно тихий и мирный, наполнился гомоном и светом заклинаний, освещающих площадь. Жители выбегали из своих домов, пытаясь понять, что за небывалое движение разбудило их в столь поздний час. Десятки карет, запряженных фестралами, остановились прямо посреди главной улицы. Из них высыпали испуганные дети, шумные, растерянные, некоторые в слезах.
Учителя сновали между ними, стараясь навести хоть какой-то порядок, но даже с магией это было нелегко. Девушки из старших курсов пытались успокоить младших, а мальчишки в спешке строили небольшие баррикады из сумок и одеял, будто готовясь защищаться.
Жители Хогсмита сначала стояли в сторонке, переговариваясь и гадая, что произошло.
— Дети из Хогвартса? Почему они здесь? — бормотал хозяин магазина сладостей, укутываясь в халат.
— Может быть это учения? — предположил кто-то из вышедших на улицу магов.
— Что случилось?! — спросила у сновавшего назад и вперед низенького чародея Розметта.
— В Хогвартсе… происшествие, — замялся Флитвик, не зная, как сказать правду, чтобы не вызвать всеобщей паники. — Мы эвакуируем детей… Скажи, у тебя работает камин?
Только Абефорт Дамблдор молча стоял у входа в «Кабанью голову», крутя в руках полупустую бутылку виски. Он уже знал правду, потому что всего несколько часов назад убедился в смерти брата, увидев тело Альбуса, покрытое простыней.
Дверь кабака с громким хлопком распахнулась, и на площадь выбежала Минерва МакГонагалл. Она была взволнована, но, как всегда, держала себя в руках. Её глаза метались по толпе, пока она не заметила Филиуса Флитвика, который пытался скоординировать учителей и взявшихся помогать им жителей.
— Минерва, хвала богам, ты здесь! — воскликнул он, подбегая к ней.
— Что происходит, Филиус?! — требовательно спросила она, не сбавляя шаг.
— Волдеморт, — коротко ответил Флитвик, хватая её за руку, чтобы отвести в сторону. — Мы эвакуируем детей. Замок атакован.
Минерва остановилась как вкопанная, её лицо на мгновение застыло.
— Что ты сказал? — переспросила она, как будто не поверила своим ушам.
— Локхарт утверждает, что Квиррелл оказался Волдемортом, — пояснил он, с затаенной тревогой. — Сириус остался прикрывать отход, приказал уводить детей. Они сражаются в замке, всё рушится. Мы не могли рисковать…
— Ты не можешь ошибаться? — выдавила она, голос едва не сорвался. — Ведь Альбус уже…
Я сам его видел, Минерва, — Филиус отвел взгляд. Это было более чем достаточно.
Заместитель директор была на грани нервного срыва, но держалась с железным достоинством. Даже когда на неё обрушилась вся эта лавина новостей, она не позволила себе панику, лишь крепче сжала палочку в руках. Её взгляд метнулся к учащимся, а затем к Филиусу и подошедшему к ним Геккарту, словно пытаясь за секунду осмыслить всю ситуацию.
— Мы вызвали авроров, — продолжил он. — Сейчас организуем детей, но здесь слишком много людей, и я не знаю что делать дальше, если Сириус…
— А ещё он не пускает нас туда! — встрял бойкий старичок.
— Если Волдеморт вернулся, первостепенная задача защитить детей, Филиус полностью прав, — отрезала Минерва.
— Да, но мы могли…
— Абефорт! — внезапно прервала его Минерва, заметив старшего брата Альбуса, стоявшего на пороге своего кабака. — Сколько у тебя порошка для каминной сети?
— Сейчас проверю… — отозвался тот, выбросив бутылку и поворачиваясь к двери. Но едва он зашел внутрь, как возле одного из зданий, стоящих поодаль открылась светлая искрящая арка стационарного портала, откуда высыпали несколько авроров и магов в масках невыразимцев.
Первым на площадь ворвался высокий мужчина со шрамом, пересекающим правый глаз, в котором Минерва узнала Деметрия Шарпа, который уже раньше посещал Хогвартс и еще несколько потрепанных магов в полной амуниции. Авроры, увидев детей, опустили палочки, но не стали убирать их в кобуру, рассыпавшись полукольцом вокруг немного успокоившегося портала, который стабилизировали невыразимцы.
Следом за ними из усвышел сам глава аврората — Брайан Макмиллан и….
— Господин министр! — ахнула Минерва. — Что с вашим лицом?!
Барти Крауч, вышедший из портала был хмур и сосредоточен. Его привычно жесткое лицо оттенял тот факт, что половины лица у него просто не было. Вместо него была сплошная забинтованная, пропитанная пахучей мазью маска.
— Покушение, — коротко ответил Крауч. — К счастью, не удачное. Да и то, благодаря случаю… Кто может в вкратце обрисовать ситуацию? Где Блэк?
— Волдеморт в замке, Блэк сдерживал его, пока мы отходили, дети эвакуированы, — быстро ответил Флитвик, который осознавал, что счет идет на секунды или минуты.
