Про Соседей много ходит всяких слухов и нелепиц. Но одно точно известно, есть несколько систем, находящихся под защитой Иной расы, где разрешено жить людям, и через которые, собственно, и идёт торговля с Соседями. Вот там точно, опасаться Совета не стоит.
Жизнь — дерьмовая штука, и иногда уйти к Ксеносам не такая уж и дурацкая идея.
По старой семейной традиции, ещё от первых основателей, от Изначальных Грей, на семейном совете первым высказывается слабейший.
Я много раз бывал на Больших советах Ветви, и мне повезло, я никогда не высказывался первым, всегда находился тот, кто ниже меня.
— Что вы посоветуете, Серый человек? — я сознательно назвал его не «Посланцем Клана», а абстрактным именем.
— Прекрасно, надо будет запомнить, на одно имя у меня стало больше. Серый удобный псевдоним. — посланец удовлетворённо кивнул, — Выбирать вам, Греи не навязывают никому Путь Служения, я могу только обратить ваше внимание, что путь изменения имени и биографии, более комфортный для жизни, и соответствует вашим устремлениям. Мы можем предоставить всё необходимое для продолжения работ.
— Что скажет моя супруга? — я обратился официально к Ладе, как подобает вести себя на семейном совете.
Лада стержень семьи, на её плечи легли испытания последних лет, будь на её месте простолюдинка, полились бы сопли, мольбы и угрозы всё в пересмешку:
Вместо всего этого жена тихим голосом, соблюдая достоинство супруги Главы Ветви, высказалась:
— Сдаваться бесполезно, после нашего побега, может, нас и не казнят, но точно не выпустят с Нью-Тасмании в таких мирах, жизнь свободного ненамного отличается от жизни заключённого. — она высвободила руку из моей и встала с дивана.
— Покровительство клана принимать не стоит, Клана нет, и он не защитит нас, мы станем бродягами. Это неподходящая обстановка для взросления девочек.
Прямая спина, тихий, но твёрдый голос. Порода Орандж, чувствуется в моей женщине, за это её и люблю.
Серый хотел оспорить её высказывание, но я жестом остановил его.
— Бежать к Соседям — не лучшее решение, осколки Греев отступили к Ксеносам, и там укрылась. Сектора, в которых Ксеносы дозволили жить человечеству, взяты под контроль Греями. Мы уклонились от участия в Войне, и нам не стоит надеяться на добрую встречу. Я не хочу, чтоб мои девочки спиной ощущали презрение, к полукровкам, рождённых от матери Орендж. — Лада говорила на высоком штиле, тщательно подбирая слова. Руки бестрепетно покоились на груди.
Серый молчал, не пытаясь отрицать очевидного.
Теперь главное, как Посланец Клана примет ответ, в котором я лично не сомневаюсь.
Для меня всё это давно уже решено. Всё это, что здесь происходит пародия на Совет Ветви.
И не пародия одновременно.
Нет беломраморных стен в нашем Поместье, и серого гранита колон, нет нашего символа ветви, вышитого на шёлке, развивающегося под искусственным ветерком за креслом-троном Деда.
Да и самого Деда нет.
Ничего нет.
Нас двое, три заплаканных девчонки за стенкой, и пацан-курсант в училище на другой планете.
Это всё!
Но мы соблюли все традиции, как будто снова вся Ветвь собралась на Совет, и мы все расселись в вычурных креслах из арнхольского дуба, настолько тяжёлого и прочного, что только мужчины брались его двигать по просьбе дам.
В детстве мои кузены и кузины рассказывали, что дуб не возьмёт выстрел из орудия «Разрушитель», и я верил, что обивка сгорит, а потом, на уцелевшее дерево, руки мастеров краснодеревщиков, снова натянут ткань.
Я ошибался, но не ошибался в том, что обычай превыше нас!
Все традиции соблюдены, а значит, мы остались в душе Греями, и нас Греи не тронут, каково бы ни было решение Ветви.
— Я Лада Грейстоун, урождённая Лада Вячеславовна Смирнова-Орендж из Клана Орендж, предлагаю принять покровительство Клана Орендж, и этим прекратить вражду Клана Грей и Клана Орендж!
Она всё сказала и села рядом.
