— Я уже говорил королю Талосу о решении Звинси не вступать в конфликт. Король Баот направил меня, чтобы поставить вас в известность. Мы за мир четырех королевств и считаем эту войну бессмысленной.
— Значит, вы отказываете нам в помощи?! — я поднялся с кресла, наклонился вперед и уперся руками в стол. Я до последнего надеялся, что земные поддержат Стагмар, ведь внешние отношения с ними были налажены уже давно, еще во времена правления отца.
— Да. Вы все правильно поняли, — ровным тоном произнес он и начал складывать бумаги в стопку. — Более того, мы считаем, что Стагмар должен пойти на мировую…
— А мне плевать, что вы считаете! — взорвался я и едва сдержал себя, чтобы не наброситься на Лизарда!
— Лориан, — подал голос Талос. — Давай проводим дорогого гостя и поговорим?
— Конечно, — процедил я сквозь зубы, провожая взглядом посла, который стрелой вылетел из комнаты советов. Дверь захлопнулась, и я наткнулся на недовольный взгляд Талоса.
— Ты потерял всякую выдержку, Лориан! — я счел его тон оскорбительным, но припираться с королем сейчас не в моих интересах. — Не хватало еще и с королевством земных испортить отношения! Я понимаю, что твоя ипостась стоит армии драконов, но если они объединятся и поднимут все силы, даже тебе не справиться.
Я рассмеялся в ответ и подошел к брату ближе. Он тарабанил пальцами по спинке кресла и покусывал нижнюю губу, каждым движением выдавая страх и волнение. Он не мог посмотреть мне прямо в глаза и вообще очень редко это делал. Я всегда ощущал его животный страх передо мной, и он не зря боялся. Талос — единственный наследник престола. У него нет преемников и не будет, судя по страстному увлечению мужчинами. Законы Стагмара позволяли взойти на престол даже бастарду, если других наследников у королевства нет. Брат боялся расправы, как огня. И я мог бы убрать его с пути, но дал отцу обещание, что всегда буду его защищать. Если Талос и лишится власти, то после того, как остальные королевства падут под моим гнетом. Мы просто поменяемся местами. Брат станет моим советником и будет продолжать наслаждаться разгульной и безбедной жизнью во дворце.
Мы всегда находили с ним общий язык, но Маг, похоже, перешел в наступление, планомерно настраивая Талоса против меня. В каждом слове короля я слышал голос Фергуса и понимал, откуда дует ветер. Но я не мог расправиться с ним лично, пока не займу трон, ведь Маг был не последним человеком в Стагмаре. Он считался одним из лучших Верховных Магов мира. А мне пока не нужен бунт в магических кругах. Фотал не смог задушить его во сне. Фергус не расслабляется ни на секунду, выстраивая вокруг себя мощную защиту. Надо будет хорошо подумать, как хотя бы отвадить его от Талоса. Наглец ни чем не чурается! Так низко пасть ради того, чтобы втереться в доверие королю! Невообразимо!
— Талос, ты говоришь так, будто вовсе меня не знаешь. Мой Черный Дракон стоит тысячи армий! Неужто тебя снова одолел страх? Когда я тебя подводил? Разве я когда-нибудь проигрывал хоть один бой? Ты видишь только то, что перед носом. Посмотри дальше, как истинный король, как достойная замена Алтару! Разве ты не видишь, что уже сегодня Дагайн будет наш? А это — новая армия и еще одна казна. Самая богатая, прошу заметить! А потом и водные падут так же быстро, как их союзники.
Талос посмотрел в сторону зашторенного окна и тяжело вздохнул.
— Думаешь, я этого не хочу? Очень хочу, но опасаюсь в неравной схватке потерять то, что есть.
— Когда я вернусь из Дагайна с перечеркнутым знаменем воздушных, ты, наконец, перестанешь сомневаться?
— Возможно, — улыбнулся он.
— Тогда лучше не терять время.
Я развернулся, но не успел сделать и шага в сторону выхода, как брат снова заговорил:
— Если Дагайн и Ариум будут нашими, то что будем делать с земными?
— Ничего. Они сдадутся без боя, если мы этого захотим, — подмигнул я королю, отвесил поклон и вышел из комнаты с улыбкой на лице.
На площади меня ждало драконье войско. Они кружили над дворцом, ожидая распоряжений. Я вышел на середину, и прислуга разбежалась, освобождая пространство для превращения. Мой дракон превосходил любого другого в размерах почти в два раза. Я мог ненароком задеть кого-то. Такое уже случалось и привело к смерти одного из прислужников, который обычно подавал мне плащ. Он не отошел на достаточное расстояние, и я задел его острием крыла. Яд на кончиках моих шипов смертелен, и противоядия пока не нашел даже наш лекарь.
Скинув с себя плащ, я поднял взгляд в небо и закрыл глаза, расставив руки в стороны. По венам побежали всполохи огня, превращая кровь в кипящую лаву. Я любил ощущение того, как каждая мышца наливается силой, как светлеет в глазах, как кожа покрывается чешуей и растягивается, вмещая в себя мою истинную сущность. Один миг и я превратился в Черного Дракона. Мир преобразился. Я чувствовал природу каждой клеточкой тела, ощущал направление даже самого легкого ветра, чувствовал запах воды, земли и огня. Я есть сама стихия, я есть этот мир!
