— Приветствую вас, принцесса, — раздался над ухом мужской голос. Я так испугалась, что подпрыгнула на месте. Повернулась в сторону голоса и вздохнула, узнав в незваном госте трэлла Лориана. Как хорошо, что я сразу не открыла картину! Поспешила тут же взять себя в руки и сделать непринужденный вид. И зачем бастард так не вовремя послал ко мне Фотала? Неужели заподозрил неладное?
Я никак не могла избавиться от страха. Трясущиеся руки выдавали волнение. Я бросила мимолетный взгляд на кровать, под которой покоилась сумка с порошком. Возможно, дракончика придется усыпить, чтобы он не успел заметить изменений в картине.
— Здравствуй, Фотал! Чем обязана? — спросила в недоумении я, после чего подошла к креслу, что стояло возле камина, и присела. Так легче не выдать себя. Главное сейчас не смотреть в сторону картины.
— Хозяин прислал меня проверить, все ли у вас хорошо, — опустился на спинку кресла дракончик.
— Передай ему, что все отлично. Пусть не переживает за свою пленницу и спокойно продолжает ставить мир на колени, — не удержалась я от сарказма.
Фотал издал нечто похожее на смешок и поспешил прикрыть довольную мордочку крылом. Я смотрела на него и умилялась, вспоминая своего трэлла. И как у такого жестокого и бездушного хозяина мог образоваться такой верный и добрый помощник?
— Как ваше самочувствие, принцесса? — вновь подал голос дракончик.
— Не жалуюсь, спасибо.
Он посмотрел на меня как-то странно. Глазницы заблестели, а спина ощетинилась. А потом он резко испарился в воздухе. Я осталась одна, но все еще продолжала сидеть в кресле. Вдруг Фотал вернется? Лучше переждать.
Но приоткрытая картина подогревала любопытство, и я едва сдерживала себя, чтобы тут же не сорваться с места. Посмотрела на огонь в камине, чтобы успокоиться, но танец пламени не помогал и даже убаюкивающий треск поленьев не смог успокоить мое волнение. Тогда я решила рискнуть. На всякий случай достала из сумки порошок и двинулась к стене, до боли сжимая коробочку в ладони.
Распахнула картину и заглянула в темный коридор. Было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Я зажгла лампу и переступила через порог. Начала внимательно разглядывать черные стены коридора. Он оказался намного уже того, что находился в Пламенном дворце, но ответвлений было гораздо меньше. Я просто шла вперед наугад, надеясь, что сумею наткнуться на что-то дельное.
В итоге обшарила почти весь потайной ход и вернулась к его середине. Свернула в правую сторону и поняла, что коридор сужается. В конце пути я почти протискивалась вперед. Зашла в тупик и наткнулась на дверь. Взялась за металлическую ручку и дернула на себя. Снова замок! Я так расстроилась, что пнула дверь и опустилась на корточки. Поставила лампу перед собой и стала судорожно думать, где искать нужный ключ.
Пока бесцельно разглядывала стену, стараясь логически мыслить, поняла, что под низким потолком есть еле заметное углубление. Будто кто-то очертил этот крохотный участок прямоугольной фигурой. Я поднялась на ноги и поднесла лампу к находке. Прищурилась, всматриваясь в необычной кусок стены, и рука сама к нему потянулась. Подушечками пальцев я слегка надавила на углубление и услышала щелчок. Взглянула на дверь и заликовала! Бросилась к ней и медленно приоткрыла. Направила свет, но не спешила переступать порог. Вдруг Лориан установил ловушки! Я бросила на пол баночку с порошком и стала прислушиваться. Ничего не произошло, и я осмелилась войти в мрачную комнату. Посреди нее стоял темно-коричневый абсолютно обычный платяной шкаф, упирающийся в потолок. Я поставила лампу на пол и двинулась к находке. Приготовилась к тому, что новый замок преградит мне путь внутрь шкафа, но ошиблась. Нажав на ручку, я легко отворила створку и посмотрела на дно. Не густо для того, чтобы так далеко прятать. Первым делом я потянулась к отвернутой к стенке шкафа картине и развернула ее к себе лицевой стороной. Сразу узнала свой портрет. На нем мне было четырнадцать лет. Голубые волосы и небесные глаза, открытая и добрая улыбка на лице. Я вспомнила, как с меня в Обители писали этот портрет. Он таинственным образом исчез из моей комнаты в тот день, когда Лориан покинул Драконий Предел. Тогда я не придала этому значения из-за всех тех ужасов, что произошли. Но зачем Лориан его украл и почему хранил столько лет? Я вдруг представила, как он тайком приходит в эту комнату и смотрит на него. Сердце пропустило удар. Я едва сдержала слезы отчаяния, когда поняла, что детские чувства так до конца и не покинули душу Лориана. Снова в голове вихрем закрутились воспоминания о нашем знакомстве, о разговорах у заводи, о первом поцелуе.
