– Ты можешь идти, – сказала Селеста Ярону. Тот замешкался, что стало ошибкой, потому что от внимания ведьмы не ускользнуло его промедление. Из ее правой руки вырвался серебряный хлыст и с шипением хлестнул его по лицу. – Убирайся.
Однако Ярон не двинулся. Не хотел оставлять меня одну, но если он останется, она его убьет.
– Со мной все будет в порядке.
По его щеке струилась кровь. Останется еще один шрам. Он посмотрел на меня волчьими глазами, а потом сделал шаг назад. Очень медленно – и я догадалась, почему он колебался. Потому что вместо него ко мне шагнул Нексор и положил руку на мою спину. Ярон бесшумно исчез. Он ждал, чтобы не оставлять меня с королевой наедине.
– Спасибо, – шепнул колдун юноше. – Не показывай ей свой страх, – затем ободряюще добавил мне на ухо. Где он пропадал целый день? – Ты должна ей что-нибудь рассказать.
– Я хочу услышать не что-нибудь, а где находятся источники, – сердито зашипела Селеста. Она потеряла терпение. – Если ты мне не ответишь, я устрою показательное представление с одним из твоих друзей. Я не всегда такая добрая, какой была до сих пор. Наверное, пора тебе это доказать. – Королева прищурилась. – Кто дорог тебе меньше всех? Кайла? Николаю не понадобится первый офицер, так как он будет править со мной. Моя армия достаточно велика для нас обоих.
Успокаивающее давление на мою спину усилилось. Нексор чувствовал, как эта угроза на меня подействовала. Значит, время пришло. Я подавила дрожь, вызванную не паникой из-за ее угрозы, а собственным гневом. Он разгорался во мне, как яркое пламя. Блеск в глазах Селесты поведал мне, что она это заметила, и тогда ведьма удовлетворенно усмехнулась. Она успешно вывела меня из себя. Я отстранилась от Нексора.
– Я вспомнила один источник, – твердо заявила я. – И знаю, где он находится.
Теперь настала очередь Селесты застыть. После моего ответа у нее на лице отразилось неверие, словно она не ожидала, что этот момент наступит, несмотря на все ее старания и приложенные усилия. Эта женщина заточила в тюрьму своих мать и дочь, убила сестер. Она позволила дочери умереть и похитила внука. Вела войны и разорвала собственную душу на части. Все ради стремления обладать еще большей властью. И вот настал момент, к которому она так долго стремилась.
– Где? – чуть ли не с благоговением выдохнула королева.
Я поняла, что ее ненависть ко мне, скорее всего, проистекает в основном из того факта, что она от меня зависит. Нексор не двигался позади меня, но я отчетливо ощущала его присутствие. Эта короткая фраза и для него стала поворотным моментом.
– Кольцо показало его мне, и это слишком просто, но в то же время, возможно, и логично. Источник находится в крепости Лазарей, – произнесла я, молясь, чтобы мой план сработал. – Сначала я не узнала это место. Вот почему мне пришлось покопаться в памяти.
– Крепость Лазарей? – Ее брови взлетели вверх. – Ложь.
Я пожала плечами.
– Нет, не думаю. Я была там с Илеаной и Андрадой. Сразу после коронации. Мы зачерпнули полную чашу магии из того источника, как того требовал обычай по случаю моего восшествия на престол.
– Но крепость… – Селеста медленно подошла ближе. На ее лице читались недоверие и подозрительность. Она чувствовала ловушку. Я не уклонялась от ее взгляда. – Если источник магии в крепости Лазарей, почему стригои до сих пор им не воспользовались?
– Потому что они не знают о нем. Андрада унес свой секрет в могилу. Так же как Илеана и Эстера.
– Эстера не раз навещала Андраду. Так что это возможно, – без всякого выражения произнес Нексор. Неужели он все еще ревновал к палатину? Я повернула голову. Колдун мрачно смотрел в пространство перед собой.
– Не потому, что у нее был роман с ним. – Это я могла ему гарантировать. – Он был для нее всего лишь другом. Она любила тебя. Ты оставался единственным мужчиной в ее жизни.
И я до сих пор чувствовала напоминания об этой любви глубоко внутри себя. Я всегда буду их чувствовать. До конца жизни.
Его взгляд стал теплее.
– Мы отправим Габриэлле послание и сообщим о нашем визите. – Селеста вновь обрела дар речи. – Если ты солгала мне… Если там нет источника, я заставлю тебя за это ответить. Тебя или твое отродье. Как тебе это понравится? Нам не нужен этот ребенок. Он только мешает.
Нельзя показывать ей свою слабость, как бы сложно мне ни было не превратить ее в пепел на этом самом месте. Но единственное, чего бы я тогда добилась, – это отправила бы ее душу на поиски нового тела, а такого я допустить не могла.
– Конечно, кто бы сомневался. Но не торопись, на самом деле тут есть небольшая проблема. – Я выпрямила спину.
– И какая же? – Королева уже отвернулась и потянулась за своей серебряной боевой метлой, которая слетела с подставки прямо ей в руку. Теперь она с явной неохотой оглянулась на меня.
