– Если хочешь жить, – бросила я Брианне, чтобы отвлечь ее от моей сестры, – в будущем будешь подчиняться и моим приказам. Или я отстраню тебя от двора. – Она побледнела, когда на моей коже появилось золотистое сияние. Семиконечная звезда засветилась, а внутри меня разгорелся огонь. Огонь, который пугал меня, потому что принадлежал не мне, а Эстере. Огонь, который не мог контролировать ни один смертный. – И изгоню из Ониксовой крепости. – Брианна побледнела еще больше. – Я лишу тебя звания.
Нексор положил руку мне на спину:
– Она поняла. Ты мне не поможешь?
Мне потребовалось мгновение, чтобы усмирить магию внутри себя, которая казалась совершенно иной, нежели в источнике. Гораздо менее мирной. Жар, охвативший семиконечную звезду, схлынул, и словно невидимая сила отпустила меня из своей хватки. Я огляделась по сторонам, но не увидела вокруг никого, кроме нас.
Я глубоко вздохнула. Я сама принимаю решение. Для этого мне нужно самой управлять магией, а не магии управлять мной. В этой жизни я не дам ей над собой власти.
– Ты знаешь, что делать? – обратилась я к Нексору.
Время пришло – через несколько мгновений он освободит Николая. Мне следовало бы радоваться, но я боялась. Боялась, что все это время Нексор мне лгал. Боялась, что Николая давно уже нет. Боялась, что он возненавидит меня за открытие источника ради его освобождения. Мы с ним ни разу не поговорили. С тех пор как я сбежала из Караймана, со мной всегда находился только Нексор. В тот единственный раз, когда он позволил Николаю сблизиться со мной, я призналась, что у него есть дочь, дав Нексору козырь, которым он не преминул воспользоваться. Я не могла себя за это простить. А если я не могла, то почему Николай должен? Нельзя возлагать слишком большие надежды на наше воссоединение. Мои желания роли не играли. Речь о необходимости загладить вину. Мое счастье при этом – не обязательное условие.
– Валеа?
Голос Нексора прозвучал мягко. Голос Николая, лицо Николая, тело Николая. Из-за всего этого слишком легко забыть, какая душа завладела мужчиной, которого я люблю. Душа, которая в равной степени была и плохой, и хорошей, как и моя. Нексор провинился гораздо меньше, чем я, но заплатил более высокую цену.
Я взяла себя в руки.
– Что я должна делать?
Покончу с этим и сразу улечу в Карайман. Мне нужно к Эстере; о Николае сможет позаботиться и Алексей. Наверняка он захочет забрать его домой. Селия и Невен тоже там, по крайней мере я так думала. А мое место рядом с моей дочерью. Пока Николай не придет, чтобы отнять ее у меня.
– Пока просто подержи кубок, – попросил Нексор хриплым, напряженным голосом, шагнув к саркофагу. – Я его открою. С помощью магии мы пробудим мое тело, а потом моя душа проникнет внутрь. Все предельно просто.
Он ободряюще мне улыбнулся.
– Когда ты впервые покинул свое тело, было так же просто? – спросила я. – После того как я тебя…
У меня не получилось произнести это вслух. Я убила Нексора, и его душа овладела другим ведьмаком, а потом еще одним, и еще.
– Нет. – Он шумно сглотнул и посмотрел на всех, кто остался позади нас. Даже Селеста не последовала за нами, хотя и не выпускала из поля зрения ни на секунду. – Тогда просто не было, но без сердца души у меня не осталось выбора. Мне пришлось продолжить путь, который я выбрал, и в какой-то момент я почти перестал оглядываться.
Призрачные ведьмаки так неподвижно зависли в воздухе, что даже их плащи не шевелились на ветру. Интересно, могла ли магия из источника освободить и их? Возможна ли обратная трансформация? Эстера убила их всех огнем, прежде чем сгорела сама.
Нексор протянул мне кубок.
– Встань в изголовье, пожалуйста.
Он положил руки на крышку гроба, закрыл глаза и сосредоточился. Выглядело примерно так, будто он молится, но в действительности этого быть не могло. Лунные камни вдруг засверкали. Ослепительный свет ударил из них прямо в небо, залив окрестности ярким белым сиянием. Призрачные ведьмаки с воплями отшатнулись в стороны, а я прищурилась. Небо внезапно потемнело. Над нами засверкали молнии.
Нексор не обращал на это никакого внимания, в то время как Лупа потянула Дариана к руинам, где ждал Илия. Едва они добрались до него, как кузнец прижал обоих к себе. Селеста подняла лицо к небу и застыла так с закрытыми глазами. Брианна стояла на коленях у фонтана и судорожно терла его руками, но ей не достанется ни капли магии. Я безжалостно усмехнулась, а потом снова перевела взгляд на Нексора.
